Poudres de succession, devineresses, messes noires et favorite royale compromise : l’affaire des poisons est l’un des plus grands scandales du règne de Louis XIV. Elle n’est pas à proprement parler un procès de sorcellerie comme ceux de la chasse aux sorcières, mais elle mêle étroitement poison, magie et pratiques présentées comme sataniques.
Le prélude : la marquise de Brinvilliers
Tout commence avec l’affaire de la marquise de Brinvilliers, convaincue d’avoir empoisonné des membres de sa famille. Elle est exécutée le 17 juillet 1676. L’affaire révèle l’existence d’un commerce de poisons à Paris, et le lieutenant général de police Gabriel Nicolas de La Reynie poursuit l’enquête.
La chambre ardente
En avril 1679, le roi crée une juridiction d’exception, la « chambre ardente », qui siège à l’Arsenal. Selon l’Encyclopædia Britannica, elle tient 210 séances, délivre 319 mandats d’arrêt et prononce 36 condamnations à mort. Le site Hérodote donne un bilan de 442 jugements jusqu’à juillet 1682, dont 36 condamnations à mort, 23 bannissements et 5 condamnations aux galères.
La Voisin et les messes noires
La figure centrale de l’affaire est Catherine Deshayes, épouse Monvoisin, dite la Voisin, devineresse qui vendait aussi des poisons. Elle est brûlée vive le 22 février 1680. Au cours de l’enquête, des témoins décrivent des messes noires, dont le récit a nourri la réputation sulfureuse de l’affaire.
Madame de Montespan compromise
Les accusations remontent jusqu’à Madame de Montespan, maîtresse du roi, soupçonnée d’avoir eu recours aux services de la Voisin. Ces accusations n’ont jamais été prouvées. Le roi fait suspendre la procédure, même si l’enquête se poursuit, et, selon Hérodote, il fait brûler les documents qui compromettaient la favorite. Faute de pièces, on ne saura donc jamais avec certitude ce qu’il en était.
✦ La série : sorcellerie et chasse aux sorcières
Le point de départ : La chasse aux sorcières en Europe : l’histoire réelle
Fabriquer la sorcière : Le Malleus maleficarum · La naissance du mythe du sabbat · Johann Weyer et les sceptiques
Grandes affaires : Les possédées de Loudun · L’affaire des poisons · Les sorcières de Salem
Aujourd’hui : La Wicca et le renouveau néopaïen
Sources
- Encyclopædia Britannica, « Affair of the Poisons » (La Reynie, chambre ardente d’avril 1679 à l’Arsenal, 210 séances, 319 mandats, 36 condamnations à mort, la Voisin brûlée le 22 février 1680, Montespan jamais prouvée, suspension de la procédure), consulté en novembre 2026.
- Hérodote.net, « 22 février 1680 », 18 février 2019 (Brinvilliers exécutée le 17 juillet 1676, 442 jugements jusqu’en juillet 1682, documents brûlés, messes noires), consulté en novembre 2026.
