Belzébuth est l’un des noms les plus célèbres de l’enfer. Mais avant d’être un démon, il fut un dieu. Voici comment une divinité philistine est devenue le « prince des démons ».
Le dieu d’Ekron
Belzébuth apparaît dans le deuxième livre des Rois (chapitre 1). Blessé, le roi d’Israël Achazia envoie des messagers consulter « Baal-Zebub, dieu d’Ekron », une cité philistine, pour savoir s’il guérira. Le prophète Élie le condamne pour s’être adressé à un autre dieu que celui d’Israël.
Que signifie ce nom ? La lecture la plus courante est « seigneur des mouches ». Mais les spécialistes ne sont pas d’accord : une autre lecture, Baal-Zevul, signifierait « seigneur de la demeure (céleste) », et la forme « seigneur des mouches » pourrait être un jeu de mots péjoratif des Israélites pour se moquer d’un dieu étranger.
Le prince des démons
Dans le Nouveau Testament, le nom prend une autre dimension. Dans les Évangiles de Marc (3, 22) et de Matthieu (12, 24), des scribes accusent Jésus de chasser les démons par Béelzéboul, « le prince des démons ». Le Nouveau Testament finit par l’identifier au diable lui-même.
Dans le Testament de Salomon, un texte pseudépigraphe où le roi Salomon soumet les démons pour construire le Temple, Béelzéboul se présente comme le « prince des démons » et affirme avoir été un ange de premier rang dans le ciel, lié à l’étoile Hespéros ; le texte semble l’identifier à Lucifer.
Chez les démonologues
Les démonologues lui attribuent chacun un péché différent. Le traité anglais The Lanterne of Light (1409-1410) le lie à l’envie. En 1589, Peter Binsfeld en fait le démon de la gourmandise. Pour Sébastien Michaëlis, dans son Histoire admirable (1612), il est le démon de l’orgueil et figure parmi les trois principaux anges déchus. Francis Barrett, en 1801, en fait le prince de l’idolâtrie.
Son nom revient dans des affaires de possession, comme celle de sœur Madeleine Demandolx de La Palud à Aix-en-Provence, en 1611, et il est cité lors des procès des sorcières de Salem.
De Milton au Seigneur des mouches
Dans le Paradis perdu de John Milton (1667), Belzébuth est le second des anges déchus, après Lucifer. Et c’est encore lui que l’on retrouve, sous la forme de son surnom, dans le titre du roman de William Golding, Sa Majesté des mouches (Lord of the Flies).
✦ La série : anges déchus et démons
Le point de départ : La démonologie : histoire de la science des démons
Les origines : Le Livre d’Hénoch et les Veilleurs · Satan, Lucifer et le diable
Figures démoniaques : Lilith · Belzébuth · Asmodée
Chasser les démons : L’exorcisme, du rituel de 1614 à nos jours
Sources
- Wikipedia, « Beelzebub » (2 Rois 1, Achazia, Ekron, sens du nom, Marc 3, 22 et Matthieu 12, 24, Testament de Salomon, Lanterne of Light, Binsfeld 1589, Michaëlis 1612, Barrett, Aix-en-Provence 1611, Salem, Milton 1667, Golding), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Dictionnaire Infernal » (gravures de Louis Le Breton, édition de 1863), consulté en novembre 2026.
