Chasser les démons est une pratique aussi ancienne que la croyance en leur existence. Dans les Évangiles déjà, Jésus est accusé de chasser les démons par Béelzéboul. Mais c’est au début du XVIIe siècle que l’Église catholique fixe le rite officiel de l’exorcisme, toujours en usage sous une forme révisée.
Le Rituel romain de 1614
En 1614, le pape Paul V promulgue le Rituale Romanum, le Rituel romain, préparé à partir d’un manuel du cardinal Giulio Antonio Santorio. Ce livre liturgique rassemble les rites des sacrements, des funérailles, des bénédictions, des processions… et de l’exorcisme. C’est l’époque des grandes affaires de possession, comme celle des possédées de Loudun quelques années plus tard.
Le Rituel romain énumère des signes permettant de reconnaître une possession : parler des langues étrangères ou anciennes que la personne n’a jamais apprises, faire preuve d’une force et de capacités surnaturelles, connaître des choses cachées ou lointaines.
La révision de 1999
Après le concile Vatican II, le rite de l’exorcisme est le dernier livre liturgique à être révisé. Le nouveau rituel, De exorcismis et supplicationibus quibusdam (« Des exorcismes et de certaines supplications »), est publié le 26 janvier 1999, avec une édition légèrement corrigée en 2004. Il met en garde contre la confusion entre maladie mentale et possession démoniaque, et décrit le diable comme « un esprit sans corps, sans couleur et sans odeur ». L’ancien rite latin reste autorisé.
Un exorcisme solennel ne peut être pratiqué que par un prêtre, avec l’autorisation expresse de l’évêque du lieu, et seulement après un examen médical attentif.
Gabriele Amorth et Anneliese Michel
Au XXe siècle, la figure la plus connue de l’exorcisme catholique est le prêtre italien Gabriele Amorth, présenté comme l’exorciste en chef du Vatican de 1986 jusqu’à sa mort en 2016, à 91 ans.
L’exorcisme a aussi connu des drames. En Allemagne, la jeune Anneliese Michel subit 67 exorcismes en 1975 et 1976, avant de mourir en 1976. Deux prêtres sont condamnés pour homicide par négligence, et les évêques allemands reviennent ensuite sur l’affirmation selon laquelle elle aurait été possédée.
L’Exorciste
Dans la culture populaire, l’exorcisme est surtout associé au film de William Friedkin, L’Exorciste, sorti aux États-Unis le 26 décembre 1973. Le roman puis le film s’inspirent d’une affaire réelle de 1949, connue sous le pseudonyme de « Roland Doe ».
✦ La série : anges déchus et démons
Le point de départ : La démonologie : histoire de la science des démons
Les origines : Le Livre d’Hénoch et les Veilleurs · Satan, Lucifer et le diable
Figures démoniaques : Lilith · Belzébuth · Asmodée
Chasser les démons : L’exorcisme, du rituel de 1614 à nos jours
Sources
- Wikipedia, « Roman Ritual » (Paul V, 1614, Santorio, contenu, révision de l’exorcisme en 1999), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Of Exorcisms and Certain Supplications » (dernier livre révisé, 26 janvier 1999, édition de 2004, mise en garde sur la maladie mentale, citation sur le diable), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Exorcism in the Catholic Church » (signes de possession, autorisation de l’évêque et examen médical, ancien rite toujours possible, Amorth, Anneliese Michel, L’Exorciste et l’affaire de 1949), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Beelzebub » (Marc 3, 22), consulté en novembre 2026.
