Au centre de l’univers des anciens Scandinaves se dresse un arbre gigantesque : Yggdrasil. Ses branches touchent le ciel, ses racines plongent dans les mondes inférieurs, et toute une faune mythique l’habite. Voici ce que disent les textes.
Les sources
Yggdrasil apparaît dans plusieurs poèmes de l’Edda poétique, comme la Völuspá, le Hávamál et le Grímnismál, et dans l’Edda en prose écrite au XIIIe siècle par l’Islandais Snorri Sturluson. Odin l’y qualifie de « plus noble des arbres ». C’est un frêne immense, autour duquel s’organisent les neuf mondes.
Trois racines, trois sources
Les branches d’Yggdrasil s’élèvent jusqu’aux cieux. Ses trois racines mènent à trois sources : Urðarbrunnr, Mímisbrunnr et Hvergelmir. Auprès d’Urðarbrunnr vivent trois jeunes femmes, les Nornes, Urðr, Verðandi et Skuld, qui prennent soin de l’arbre en l’arrosant de l’eau du puits et de boue pour l’empêcher de pourrir.
Les habitants de l’arbre
- un aigle se tient au sommet, avec un faucon, Veðrfölnir, posé entre ses yeux ;
- le dragon Níðhöggr ronge les racines ;
- l’écureuil Ratatoskr court le long du tronc pour porter les insultes entre l’aigle et le dragon ;
- quatre cerfs broutent son feuillage ;
- de nombreux serpents vivent sous ses racines.
Lors du Ragnarök, la fin du monde de la mythologie nordique, Yggdrasil tremble, mais les textes ne disent pas clairement ce qu’il advient de lui.
Le « cheval d’Odin »
Le nom d’Yggdrasil est le plus souvent interprété comme « le cheval d’Odin » (Yggr étant l’un des noms d’Odin), c’est-à-dire la potence : une allusion à l’arbre auquel Odin s’est pendu pour obtenir les runes. D’autres interprétations ont été proposées, comme « pilier d’if » ou un sens lié à la terreur.
Des arbres sacrés bien réels
Les chercheurs rapprochent Yggdrasil d’autres arbres et piliers sacrés du monde germanique : l’Irminsul des Saxons ; l’arbre sacré toujours vert qui, selon le chroniqueur Adam de Brême, se dressait à Uppsala, en Suède ; ou encore le chêne de Thor, abattu par saint Boniface.
✦ La série : Celtes et Germains
Le point de départ : Les druides : ce que l’on sait vraiment
Les Celtes : Les druides selon César et Pline · Le néo-druidisme d’Iolo Morganwg
Les Germains et les Scandinaves : Les runes · Odin et le Hávamál · Yggdrasil
Les dérives : Guido von List, l’ariosophie et les runes détournées
Sources
- Wikipedia, « Yggdrasil » (sources, frêne, neuf mondes, trois racines et trois sources, Nornes, habitants, Ragnarök, étymologie, Irminsul, Uppsala selon Adam de Brême, chêne de Thor), consulté en novembre 2026.
