Pour beaucoup de lecteurs d’aujourd’hui, l’alchimie est avant tout une démarche intérieure, une transformation de l’âme. Cette lecture doit énormément au psychiatre suisse Carl Gustav Jung. Voici comment il en est venu à l’alchimie, et ce qu’il y a lu.
De Freud à l’inconscient collectif
Carl Gustav Jung naît le 26 juillet 1875 à Kesswil, en Suisse, et meurt le 6 juin 1961 à Küsnacht. D’abord proche de Freud, il rompt avec lui en 1913. Il développe alors sa propre psychologie, fondée sur quelques grandes notions :
- L’inconscient collectif, une couche de l’inconscient commune à tous les êtres humains ;
- les archétypes, des « formes préexistantes » qui structurent cet inconscient ;
- l’individuation, le processus par lequel une personne devient pleinement elle-même, que Jung considère comme la tâche principale du développement humain ;
- la synchronicité, un principe de liaison « acausal » entre des événements, qu’il élabore en dialogue avec le physicien Wolfgang Pauli.
La Fleur d’or
C’est un texte chinois qui le mène à l’alchimie. Entre 1928 et 1930, Jung découvre Le Secret de la Fleur d’or, un traité taoïste traduit par le sinologue Richard Wilhelm. Cette lecture marque le début de son intérêt pour la signification psychologique de l’alchimie.
Psychologie et alchimie
En 1944, Jung publie Psychologie et alchimie. Il y analyse les symboles alchimiques et conclut qu’ils correspondent directement au processus psychanalytique : la transformation du plomb en or devient une métaphore de l’individuation. Selon lui, les alchimistes projetaient leur inconscient sur la matière qu’ils travaillaient. Le livre s’appuie notamment sur une série de rêves de Wolfgang Pauli.
Son dernier grand livre, Mysterium Coniunctionis, est consacré au mariage sacré du soleil et de la lune. Jung y lit les étapes du Grand Œuvre, noircissement, blanchissement, jaunissement et rougeoiement, comme des symboles de l’individuation. Voyez aussi notre article sur le Rosarium philosophorum, dont Jung a commenté les gravures.
Le Livre rouge et la tour de Bollingen
Vers 1915, Jung commence à transcrire dans un grand volume, le Livre rouge, ses visions et ses dialogues intérieurs ; il y travaille par intermittence pendant seize ans. Le livre n’est publié que le 7 octobre 2009. En 1922, il achète un terrain à Bollingen, près de Zurich, et y construit une tour qu’il agrandit au fil des années, comme un « mandala architectural ».
Jung a également été attiré par la gnose antique. Son influence sur l’ésotérisme contemporain et le New Age est considérable. Il faut toutefois garder à l’esprit que sa lecture est une interprétation psychologique moderne : les alchimistes, eux, travaillaient aussi en laboratoire, sur une matière bien réelle.
✦ La série : l’ésotérisme du XXe siècle
Le point de départ : L’ésotérisme au XXe siècle : de la Golden Dawn au New Age
Les grandes figures : Aleister Crowley et Thelema · Rudolf Steiner et l’anthroposophie · Gurdjieff et la quatrième voie · René Guénon et la Tradition · Jung et l’alchimie
L’aboutissement : Le New Age
Sources
- Wikipedia, « Carl Jung » (dates, rupture de 1913, inconscient collectif, archétypes, individuation, synchronicité et Pauli, Fleur d’or 1928-1930, Psychologie et alchimie 1944, Mysterium Coniunctionis, Livre rouge, Bollingen), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Psychology and Alchemy » (rêves de Pauli, projection de l’inconscient sur la matière, individuation), consulté en novembre 2026.
