À la fin du XIXe siècle, la théosophie d’Helena Blavatsky et l’ordre magique de la Golden Dawn ont renouvelé l’occultisme. Au XXe siècle, de nouvelles figures en tirent des chemins très différents : magie, pédagogie, travail sur soi, métaphysique, psychologie. Elles préparent, à partir des années 1970, la grande vague du New Age. Voici les principales.
La magie : Aleister Crowley
Formé dans la Golden Dawn, l’Anglais Aleister Crowley (1875-1947) affirme avoir reçu en 1904, au Caire, un texte révélé, Le Livre de la Loi, qui fonde une nouvelle religion : Thelema. Surnommé par la presse « l’homme le plus malfaisant du monde », il influence durablement la magie moderne, jusqu’au fondateur de la Wicca.
La pédagogie et l’agriculture : Rudolf Steiner
Ancien responsable de la Société théosophique en Allemagne, l’Autrichien Rudolf Steiner (1861-1925) fonde l’anthroposophie. Ses idées ont donné naissance à des réalisations très concrètes, et toujours actives : les écoles Steiner-Waldorf, l’agriculture biodynamique ou la médecine anthroposophique.
Le travail sur soi : Gurdjieff
Né aux confins de l’Empire russe, G. I. Gurdjieff enseigne que l’homme vit dans une sorte de sommeil éveillé, dont il peut sortir par un travail associant le corps, les émotions et l’intellect, la « quatrième voie ». Il fonde en 1922, près de Fontainebleau, un institut consacré à ce travail.
La métaphysique : René Guénon
Passé par les milieux occultistes parisiens, le Français René Guénon (1886-1951) les rejette, critique durement la théosophie et le spiritisme, et défend l’idée d’une Tradition primordiale, dont les grandes religions seraient des expressions. Il s’installe au Caire en 1930. Il est le père de l’école dite « traditionaliste ».
La psychologie : Carl Gustav Jung
Le psychiatre suisse Carl Gustav Jung (1875-1961) découvre dans les traités d’alchimie une image du processus psychique qu’il appelle l’individuation. Ses notions d’inconscient collectif, d’archétypes et de synchronicité ont profondément marqué l’ésotérisme contemporain.
Le New Age
À partir du début des années 1970, ces héritages se mêlent à la contre-culture, aux spiritualités orientales et au mouvement du potentiel humain pour former le New Age, un ensemble très éclectique de croyances et de pratiques, qui privilégie la « spiritualité » personnelle à la religion instituée.
Pour replacer ces courants dans la longue durée, lisez aussi notre article sur les grandes périodes de l’ésotérisme.
✦ La série : l’ésotérisme du XXe siècle
Le point de départ : L’ésotérisme au XXe siècle : de la Golden Dawn au New Age
Les grandes figures : Aleister Crowley et Thelema · Rudolf Steiner et l’anthroposophie · Gurdjieff et la quatrième voie · René Guénon et la Tradition · Jung et l’alchimie
L’aboutissement : Le New Age
Sources
- Wikipedia, « Aleister Crowley » (dates, Golden Dawn, Caire 1904, surnom, Gardner), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Rudolf Steiner » (dates, Société théosophique, anthroposophie, Waldorf, biodynamie, médecine), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « George Gurdjieff » (« sommeil éveillé », quatrième voie, institut de 1922), consulté en novembre 2026.
- Seyyed Hossein Nasr, « Guénon, René », Encyclopedia of Religion, 1987 et 2005, via Encyclopedia.com (dates, Caire 1930, critiques de la théosophie et du spiritisme), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Carl Jung » (dates, alchimie et individuation, inconscient collectif, archétypes, synchronicité), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « New Age » (définition, débuts des années 1970, sources ésotériques, contre-culture, potentiel humain), consulté en novembre 2026.
