Parmi les poèmes de la mythologie nordique, le Hávamál occupe une place à part. C’est à la fois un manuel de bonne conduite et le récit d’un des épisodes les plus étranges de la mythologie : le sacrifice d’Odin pour obtenir les runes.
Les « paroles du Très-Haut »
Hávamál signifie « les paroles » ou « le chant du Très-Haut », c’est-à-dire d’Odin. Ce poème en vieux norrois est conservé dans le Codex Regius, un manuscrit islandais du XIIIe siècle qui rassemble les poèmes de l’Edda poétique. Les spécialistes datent son noyau des années 900 à 1000 environ. Il se divise traditionnellement en cinq parties :
- le Gestaþáttr (strophes 1 à 80), des proverbes sur la conduite de l’hôte et de l’invité ;
- des strophes sur les femmes et l’amour, avec deux aventures amoureuses d’Odin (81 à 110) ;
- le Loddfáfnismál (111 à 138), des conseils adressés à un certain Loddfáfnir ;
- le Rúnatal (139 à 146), le récit de l’obtention des runes ;
- le Ljóðatal (147 à 165), une liste de dix-huit charmes, dont seuls les effets sont décrits.
Une sagesse pratique
Une grande partie du poème est faite de conseils de vie : comment se comporter quand on est reçu chez quelqu’un, la valeur de l’amitié, la prudence. La strophe la plus célèbre est la 77e : le bétail meurt, les parents meurent, mais la réputation d’un homme, elle, ne périt jamais. Le Hávamál est ainsi une source précieuse pour comprendre la philosophie des anciens Scandinaves.
Le sacrifice d’Odin
Dans le Rúnatal, Odin raconte comment il est resté pendu à un arbre battu par les vents pendant neuf nuits, blessé d’une lance, sacrifié à lui-même. À l’issue de cette épreuve, il saisit les runes. L’arbre n’est pas nommé dans ces strophes, mais on l’identifie traditionnellement à Yggdrasil, l’arbre du monde, dont le nom signifierait justement « le cheval d’Odin », c’est-à-dire la potence.
Le poème prête ensuite aux runes des pouvoirs extraordinaires, jusqu’à celui de ramener les morts à la vie (strophe 157). Mais attention : il s’agit d’un récit mythologique, pas d’une preuve que les runes aient été utilisées ainsi dans la réalité. Les historiens n’ont d’ailleurs trouvé aucune trace directe d’un usage divinatoire des runes.
Cette image d’un dieu sacrifié sur un arbre pour atteindre la connaissance a beaucoup frappé les lecteurs modernes, et a nourri l’imaginaire des occultistes, jusqu’aux dérives de l’ariosophie.
✦ La série : Celtes et Germains
Le point de départ : Les druides : ce que l’on sait vraiment
Les Celtes : Les druides selon César et Pline · Le néo-druidisme d’Iolo Morganwg
Les Germains et les Scandinaves : Les runes · Odin et le Hávamál · Yggdrasil
Les dérives : Guido von List, l’ariosophie et les runes détournées
Sources
- Wikipedia, « Hávamál » (sens du titre, Codex Regius, datation, cinq parties et numérotation, strophe 77, sacrifice d’Odin), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Runes » (strophes 138 et 157, absence de preuve d’usage divinatoire), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Yggdrasil » (« cheval d’Odin », potence), consulté en novembre 2026.
