Bien avant que les démons ne soient classés par les démonologues, un texte juif ancien racontait déjà la chute d’anges rebelles : le Livre d’Hénoch, aussi appelé 1 Hénoch. Absent de la Bible juive et de la plupart des Bibles chrétiennes, il a pourtant profondément marqué la manière dont on a imaginé les anges déchus.
Un livre en cinq parties
Le Livre d’Hénoch n’est pas un texte unique, mais un recueil de cinq livres d’époques différentes, attribués au patriarche Hénoch, l’arrière-grand-père de Noé :
- le Livre des Veilleurs (chapitres 1 à 36), probablement composé au IVe ou au IIIe siècle avant notre ère ;
- le Livre des Paraboles (37 à 71), daté d’environ 100 avant notre ère ;
- le Livre astronomique (72 à 82) ;
- le Livre des Songes (83 à 90) ;
- l’Épître d’Hénoch (91 à 108).
Les deux cents Veilleurs
Le Livre des Veilleurs développe un passage énigmatique de la Genèse (6, 1-4) sur les « fils de Dieu » qui s’unirent aux « filles des hommes ». Selon Hénoch, deux cents anges, les Veilleurs, descendent au temps de Jared sur le sommet du mont Hermon, où ils se lient par un serment. Leur chef s’appelle Semyaza. Ils prennent des épouses parmi les humains et leur enseignent des savoirs interdits : Azazel apprend aux hommes à fabriquer des armes et des armures, à travailler les métaux, et aux femmes à se farder les yeux. De ces unions naissent des géants, les Néphilim, qui dévorent toutes les ressources des hommes avant de se retourner contre eux.
Ce récit donne une explication à la présence du mal dans le monde : il viendrait d’anges qui ont trahi leur mission. Azazel deviendra une figure majeure de la démonologie juive et chrétienne.
Un texte cité dans le Nouveau Testament
Le Livre d’Hénoch était connu des premiers chrétiens. L’Épître de Jude (versets 14-15) cite une prophétie d’« Hénoch, le septième depuis Adam », dont le texte correspond à 1 Hénoch 1, 9. Le livre n’est pourtant entré ni dans la Bible juive, ni dans la plupart des canons chrétiens. Seules l’Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo, l’Église orthodoxe érythréenne et la communauté juive Beta Israël le considèrent comme Écriture.
Redécouvert en Éthiopie et à Qumrân
Le texte complet n’a survécu qu’en guèze, l’ancienne langue liturgique éthiopienne. En 1773, l’explorateur écossais James Bruce rapporte d’Abyssinie trois copies du livre, et Richard Laurence en publie la première traduction anglaise en 1821. Des fragments grecs étaient également connus, notamment par le chroniqueur byzantin Georges le Syncelle au VIIIe siècle, et par deux papyrus du VIe siècle publiés en 1892.
La découverte décisive a lieu à Qumrân, avec les manuscrits de la mer Morte : onze fragments araméens du Livre d’Hénoch y ont été retrouvés dans la grotte 4 (catalogués 4Q201 à 4Q212). Les plus anciens fragments du Livre des Veilleurs sont datés de 200 à 150 avant notre ère.
✦ La série : anges déchus et démons
Le point de départ : La démonologie : histoire de la science des démons
Les origines : Le Livre d’Hénoch et les Veilleurs · Satan, Lucifer et le diable
Figures démoniaques : Lilith · Belzébuth · Asmodée
Chasser les démons : L’exorcisme, du rituel de 1614 à nos jours
Sources
- Wikipedia, « Book of Enoch » (cinq parties et datation, Veilleurs, mont Hermon, Semyaza, Azazel, Néphilim, Jude 14-15, canons éthiopien et érythréen, Beta Israël, James Bruce 1773, Laurence 1821, fragments grecs, Qumrân 4Q201-4Q212), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Satan » (Azazel et la diffusion du péché), consulté en novembre 2026.
