La lettre G : géométrie, Dieu ou gnose ?

C’est peut-être la question qu’on pose le plus souvent à propos du logo maçonnique : mais que fait ce G au milieu de l’équerre et du compas ? Les réponses fusent : « God », « Grand Architecte », « Géométrie », « Gnose »… Toutes ont leurs défenseurs. Alors, qui a raison ? Comme souvent, l’histoire est plus intéressante qu’une réponse unique.

G comme Géométrie : la réponse historique

Commençons par le plus ancien. Dans le catéchisme publié par Samuel Prichard en 1730, Masonry Dissected, le compagnon est reçu « pour l’amour de la lettre G », qui désigne la Géométrie, « la cinquième science ». Le même texte ajoute que le G désigne aussi le Grand Architecte de l’Univers. Les deux lectures coexistent donc dès les premiers textes imprimés.

Le Museum of Freemasonry de Londres est très net : le G signifie à l’origine la géométrie, d’après le latin Geometria, racine du mot dans de nombreuses langues. Il rejette la lecture « God » avec un argument imparable : si le G voulait dire « Dieu », la lettre changerait selon les langues, et la France utiliserait un D. Or ce n’est pas le cas.

Pourquoi la géométrie ? Parce qu’elle est la science des bâtisseurs. Le même musée rappelle que les Éléments d’Euclide sont au fondement de la géométrie liée au métier de tailleur de pierre, et que la 47e proposition d’Euclide (le théorème de Pythagore) figure sur le frontispice des Constitutions de 1723.

Un symbole qui voyage

Curiosité : le G a disparu de la franc-maçonnerie anglaise à la fin du XVIIIe siècle, selon le Museum of Freemasonry, mais il est resté en usage en Irlande et en Écosse. Aux États-Unis, il est devenu courant au XIXe siècle, peut-être pour distinguer la franc-maçonnerie d’autres sociétés qui utilisaient aussi l’équerre et le compas.

L’Encyclopedia Masonica cite pour sa part les auteurs maçonniques Hutchinson (1776) et Dalcho (1801), qui relient tous deux le G à la géométrie, Dalcho le rattachant aussi au Grand Architecte. Elle rapporte également une théorie plus spéculative : le G serait la déformation du yod hébreu, initiale du nom divin, ce qui en ferait « le symbole d’un symbole ». Une hypothèse, pas un fait établi.

En France : géométrie, gnose, connaissance

En France, le G est surtout associé à l’étoile flamboyante, dont il occupe le centre. La BnF présente ce duo comme l’emblème du compagnon, et indique que le G signifie la géométrie, mais aussi la « gnose » et la « connaissance ». L’historien Michel Taillefer, décrivant le décor des temples du XVIIIe siècle, recense plusieurs interprétations : God, Grand Architecte, Géométrie, Gloire, Gnose…

Si le mot « gnose » vous intrigue, je vous renvoie à mon article sur la Gnose, la connaissance qui sauve : vous verrez que le terme a une histoire bien particulière.

Alors, que veut dire le G ?

La réponse honnête tient en deux temps. Historiquement, le sens premier attesté est la géométrie, souvent doublé dès 1730 d’une référence au Grand Architecte. Ensuite, comme le dit joliment le Museum of Freemasonry, le G signifie ce que chacun choisit de lui faire signifier. C’est un peu la règle de tout le symbolisme maçonnique : un point de départ historique, puis un espace de réflexion personnelle.

Pour aller plus loin : le G voisine souvent avec le delta lumineux, et il trône au cœur de l’équerre et du compas.

Sources

• Samuel Prichard, Masonry Dissected, Londres, 1730, texte reproduit par Guy Chassagnard, The Old Charges, chap. 33.
• Museum of Freemasonry (Londres), « What does the G stand for? », mis à jour le 19 août 2021.
• Encyclopedia Masonica (Universal Co-Masonry), « G ». Note : cette entrée affirme que le G ne figure pas chez Prichard, alors que le texte de 1730 reproduit ci-dessus le mentionne.
• BnF, Les Essentiels, « Les symboles francs-maçonniques et leur évolution ».
• Michel Taillefer, « Le temple maçonnique en France au XVIIIe siècle », Presses universitaires du Midi, 2014, DOI 10.4000/books.pumi.14767.
• Image : Wellcome Collection, portrait d’Euclide, Public Domain Mark.