La Rose-Croix d’or et la franc-maçonnerie : quand le mythe devint un ordre

Pendant plus d’un siècle, la fraternité des manifestes est restée introuvable. Puis, au XVIII^e siècle, elle a fini par exister… parce que des hommes ont décidé de la créer. D’un côté, un véritable ordre rosicrucien, la Rose-Croix d’or, apparaît en Allemagne. De l’autre, la franc-maçonnerie intègre la Rose-Croix dans ses hauts grades. Voici comment un mythe littéraire est devenu une institution.

Les premiers liens avec la maçonnerie

Le premier document connu qui associe les deux mondes est un poème écossais, The Muses Threnodie, publié à Édimbourg en 1638 et écrit par Henry Adamson, un maître d’école de Perth. On y lit ces deux vers devenus célèbres :

« For we be brethren of the Rosie Crosse ; / We have the Mason word, and second sight. »
(« Car nous sommes frères de la Rose-Croix ; / Nous avons le mot de maçon, et la seconde vue. »)

Il ne faut pas en tirer trop de conclusions : le poème montre surtout qu’au XVII^e siècle, Rose-Croix et maçons évoquaient tous deux, dans l’imaginaire populaire, des confréries détentrices de secrets. Aucun lien d’organisation entre les deux n’est établi pour cette époque.

Sincerus Renatus et la naissance de la Rose-Croix d’or

En 1710, à Breslau, un alchimiste nommé Samuel Richter publie sous le pseudonyme de Sincerus Renatus un traité sur la « vraie et parfaite préparation de la pierre philosophale ». Il y décrit une fraternité de la Rose-Croix d’or, dotée de règles précises (Wikipédia en dénombre 52). On considère souvent ce texte comme l’acte de naissance de l’idée d’un ordre rosicrucien organisé et alchimique.

L’ordre lui-même, l’Orden des Gold- und Rosenkreuzes, apparaît en Allemagne au milieu du XVIII^e siècle, sans que l’on puisse dater précisément sa fondation. On l’associe à l’alchimiste et franc-maçon Hermann Fictuld, et il connaît des réformes en 1767 et en 1777. Ses traits marquants :

• un recrutement maçonnique : les candidats doivent être maîtres maçons ;
• neuf grades, de Juniorus à Magus, en passant par Theoricus, Practicus, Philosophus et trois degrés d’Adeptus ;
• l’alchimie au cœur du travail des membres.

Dans les années 1770, l’ordre a des centres à Berlin, Vienne et Prague, ainsi qu’en Pologne, en Hongrie et en Russie. En 1785 et 1788, il fait paraître à Altona un célèbre recueil de planches, les Geheime Figuren der Rosenkreuzer, les « figures secrètes des Rose-Croix ».

Des Rose-Croix au pouvoir en Prusse

C’est en Prusse que la Rose-Croix d’or connaît son heure de gloire politique. Selon Wikipédia, Johann Christoph Wöllner et Hans Rudolf von Bischoffwerder fondent à Berlin en 1777 un cercle de l’ordre, qui compte 26 cercles et environ 200 membres en 1779. Wöllner, pasteur devenu homme politique, s’élève jusqu’à la direction de plusieurs cercles et pratique l’alchimie. Frédéric le Grand ne l’aimait guère : il le qualifiait de « prêtre traître et intrigant ».

Mais en 1786, Frédéric-Guillaume II monte sur le trône, et Wöllner et Bischoffwerder deviennent des proches du nouveau roi. En 1788, Wöllner, ministre de la Justice et chef des affaires religieuses, fait adopter le 9 juillet un édit sur la religion qui, selon l’Encyclopædia Britannica, reconnaît la tolérance religieuse mais restreint la liberté de l’enseignement religieux et impose au clergé un protestantisme étroit. Une commission de censure est créée : parmi ses cibles figure, en 1793, La Religion dans les limites de la simple raison d’Emmanuel Kant.

Après la mort de Frédéric-Guillaume II, en 1797, l’ordre décline. Ironie de l’histoire : des hommes qui se réclamaient d’une fraternité née, dans les manifestes, pour réformer et libérer le savoir se retrouvaient à censurer Kant.

Le grade de chevalier Rose-Croix

Pendant ce temps, la franc-maçonnerie se dote de « hauts grades » qui viennent s’ajouter aux trois grades d’apprenti, de compagnon et de maître. Parmi eux apparaît, en France vers 1760, un grade de chevalier Rose-Croix. Selon Wikipédia, un certain baron de Tschoudy en introduit un en 1762.

En 1801, ce grade devient le 18^e degré du Rite écossais ancien et accepté, l’un des rites maçonniques les plus répandus au monde. Le Rite français, lui, l’intègre dans son IV^e Ordre de sagesse. D’autres systèmes s’en inspirent, comme le Rite écossais rectifié de Jean-Baptiste Willermoz.

Ce grade maçonnique n’a pas de lien historique démontré avec la fraternité des manifestes. Il reprend surtout le nom et le prestige du mythe, dans un cadre chrétien. Le XVIII^e siècle maçonnique raffole de ces filiations prestigieuses ; en 1782, le convent de Wilhelmsbad rejette d’ailleurs officiellement une autre d’entre elles, la filiation templière.

Une passerelle vers l’occultisme

La Rose-Croix d’or a laissé une trace durable : sa hiérarchie à neuf grades a été reprise au XIX^e siècle par la Societas Rosicruciana in Anglia, réservée aux maîtres maçons chrétiens, puis par la Golden Dawn. Les noms de grades comme Theoricus, Practicus ou Adeptus Minor passeront ainsi des alchimistes allemands du XVIII^e siècle aux magiciens victoriens. La suite de l’histoire est dans notre article sur les ordres rosicruciens modernes.

Sources

• Wikipedia, « Henry Adamson » (The Muses Threnodie, Édimbourg, 1638, vers sur la Rose-Croix et le mot de maçon), consulté en novembre 2026.
• Wikipédia, « Rose-Croix » (poème d’Adamson comme premier document, Sincerus Renatus et ses 52 règles, Geheime Figuren en 1785 et 1788, cercle berlinois de 1777, 26 cercles et 200 membres en 1779, grade de chevalier Rose-Croix vers 1760, 18e degré du REAA en 1801, convent de Wilhelmsbad).
• Wikipedia, « Rosicrucianism » (Samuel Richter, réformes de 1767 et 1777 sous Hermann Fictuld, baron de Tschoudy en 1762, Rite écossais rectifié).
• Wikipedia, « Order of the Golden and Rosy Cross » (fondation incertaine, Fictuld, neuf grades, recrutement parmi les maîtres maçons, alchimie, centres européens, déclin après Frédéric-Guillaume II, influence sur la SRIA et la Golden Dawn).
• Wikipedia, « Johann Christoph von Wöllner » (rôle dans l’ordre, jugement de Frédéric le Grand, édit du 9 juillet 1788, commission de censure, Kant).
• Encyclopædia Britannica, « Religionsedikt » (contenu de l’édit de 1788).
• French Freemasonry, « Rose-Croix and Freemasonry » (18e degré du REAA, IVe Ordre de sagesse du Rite français).