Si vous ne deviez retenir qu’une image pour comprendre ce que la franc-maçonnerie attend de ses membres, ce serait sans doute celle-ci : une pierre brute, irrégulière, à peine sortie de la carrière, et une pierre taillée, nette, prête à prendre sa place dans l’édifice. Entre les deux, il y a du travail. Beaucoup de travail. Et ce travail, c’est vous.
Ce symbole fait partie de la grande famille des outils et matériaux hérités des bâtisseurs, que je présente dans le guide Le symbolisme en franc-maçonnerie.
L’emblème de l’apprenti
Pour la Bibliothèque nationale de France, les choses sont claires : la pierre brute est « l’emblème de l’apprenti ». C’est le nouveau venu, encore plein d’aspérités, qui doit apprendre à se dégrossir lui-même, comme le tailleur de pierre dégrossit son bloc « à l’aide des marteaux taillants puis du ciseau et du maillet ». D’où le lien étroit entre ce symbole et les outils de l’apprenti, le maillet et le ciseau.
La BnF range d’ailleurs ensemble, parmi les symboles principaux des loges, « la pierre brute et travaillée » et les outils qui permettent de la façonner. Sur le tableau de la loge d’apprenti, l’historien Michel Taillefer décrit la présence côte à côte de la pierre brute et de la pierre taillée, qui évoquent « le travail qu’effectue l’initié sur lui-même ».
Une pierre déjà présente en 1730
Le symbole n’a rien d’une invention récente. En 1730, Samuel Prichard publie à Londres Masonry Dissected, l’une des premières « divulgations » des rituels maçonniques. Le catéchisme qu’il reproduit cite, parmi les « joyaux immobiles » de la loge, le rough ashler, c’est-à-dire la pierre brute, aux côtés de la planche à tracer et d’une pierre déjà travaillée. Le texte précise que c’est sur la pierre brute que le compagnon éprouve ses outils.
Côté inventaires, le Rite écossais (juridiction Nord des États-Unis) cite un registre de 1754 de la loge Old Dundee, à Wapping (Londres), qui mentionne une « nouvelle » pierre : signe que la loge en possédait déjà une auparavant.
« Pierre cubique » : attention au cube
En France, on parle volontiers de pierre cubique pour la pierre achevée, et l’imagination s’emballe vite autour du cube, de ses six faces et de sa perfection géométrique. Petit coup de frein historique : l’Encyclopedia Masonica rappelle que, dans la langue des bâtisseurs anglais (on la trouve chez Christopher Wren), un ashlar était simplement une pierre dressée, prête à l’emploi. Les blocs de Wren mesuraient environ un pied sur un pied sur deux pieds : ce n’étaient presque jamais des cubes. Selon cette encyclopédie, les interprétations ésotériques fondées sur le cube n’ont donc pas d’autorité historique.
Cela n’empêche personne de méditer sur le cube, bien sûr. Mais il vaut mieux savoir que c’est une lecture moderne, pas un héritage des chantiers.
Ce que le symbole veut dire
Le sens général fait plutôt consensus. La pierre brute représente le franc-maçon avant son initiation, « grossier et attendant d’être façonné », selon la formule du Rite écossais. La pierre achevée représente l’état vers lequel il tend, à force de travail, d’étude et d’efforts pour mener une vie droite. C’est l’idée maçonnique du travail sur soi, que l’on retrouve aussi dans la transmutation des alchimistes.
Et il y a une nuance que j’aime beaucoup : l’Encyclopedia Masonica comme le Rite écossais insistent sur le fait que la comparaison se fait avec soi-même. La pierre brute et la pierre taillée sont deux étapes d’un même chemin personnel, pas un classement entre les frères. « Notre pierre ne devrait être mesurée qu’à elle-même, jamais à celle d’un autre maçon. »
Une pierre parmi d’autres
Une fois taillée, la pierre doit être vérifiée et posée : c’est le rôle de l’équerre, du niveau et de la perpendiculaire, puis de la truelle, qui la lie aux autres. Car une pierre seule, même parfaite, ne fait pas un temple.
📐 La série sur les symboles maçonniques
Le guide : Le symbolisme en franc-maçonnerie
Le lieu : Le temple maçonnique · Le tableau de loge · Le pavé mosaïque · Jakin et Boaz · Les trois piliers · La corde à nœuds
Les outils : L’équerre et le compas · La pierre brute et la pierre cubique · Le maillet et le ciseau · La règle · Le niveau et la perpendiculaire · La truelle
Les lumières : Le delta lumineux et l’œil · La lettre G · L’étoile flamboyante · Le Soleil et la Lune
Le parcours : Le cabinet de réflexion et VITRIOL · Le tablier et les gants · L’acacia et la légende d’Hiram · La chaîne d’union
Sources
- BnF, Les Essentiels, « Les symboles francs-maçonniques et leur évolution ».
- BnF, Les Essentiels, « Une introduction aux langages maçonniques ».
- Michel Taillefer, « Le temple maçonnique en France au XVIIIe siècle », Presses universitaires du Midi, 2014, OpenEdition Books, DOI 10.4000/books.pumi.14767.
- Samuel Prichard, Masonry Dissected, Londres, 1730, texte reproduit par Guy Chassagnard, The Old Charges, chap. 33.
- Encyclopedia Masonica (Universal Co-Masonry), « Ashlar, Perfect ».
- Scottish Rite NMJ, « Meaning of the rough ashlar ».
- Image : Wellcome Collection, gravure sur bois de Jost Amman, Public Domain Mark.
