Robert de Boron et Joseph d’Arimathie : quand le Graal devint la coupe du Christ

Chez Chrétien de Troyes, le graal restait un objet mystérieux. Quelques années plus tard, un autre poète, Robert de Boron, lui donne une origine précise et sacrée : c’est le vase de la Cène, qui a recueilli le sang du Christ. C’est de lui que vient l’image du « Saint Graal ».

Un poète mal connu

On sait peu de choses de Robert de Boron, actif à la fin du XII^e et au début du XIII^e siècle. Il écrit son Joseph d’Arimathie, aussi appelé Roman de l’estoire dou Graal, pour un seigneur nommé Gautier de « Mont Belyal », que l’on identifie à Gautier de Montbéliard. Ce dernier partant pour la quatrième croisade en 1202, l’œuvre est généralement datée entre 1191 et 1202. Robert est aussi l’auteur d’un Merlin, dont il ne reste que des fragments et une version en prose, et peut-être d’un Perceval qui aurait complété une trilogie.

Le sang du Christ

Dans les Évangiles, Joseph d’Arimathie est le disciple qui obtient de Pilate le corps de Jésus pour l’ensevelir. Robert de Boron en fait le premier gardien du Graal : Joseph aurait utilisé le vase de la dernière Cène pour recueillir les dernières gouttes du sang du Christ sur la croix. Le graal de Chrétien devient ainsi une relique de la Passion.

Vers l’Occident

Après avoir été emprisonné, Joseph réunit des disciples, et sa famille emporte le Graal vers l’Occident, dans les « vaux d’Avaron ». Les auteurs suivants transformeront ce lieu en Avalon, que l’on identifiera à Glastonbury, en Angleterre. Robert introduit aussi le personnage du « Riche Pêcheur », gardien du Graal, variante du Roi Pêcheur de Chrétien. Il fonde ainsi une lignée de gardiens du Graal.

Cette version chrétienne s’impose dans les grands romans en prose du XIII^e siècle, puis chez Thomas Malory. Elle explique aussi pourquoi tant de coupes ont été vénérées comme le vrai Graal.

Sources

• Wikipedia, « Robert de Boron » (œuvres, Gautier de Montbéliard et 1202, datation d’après 1191, sang du Christ, vaux d’Avaron, Avalon et Glastonbury, Riche Pêcheur), consulté en novembre 2026.
• Wikipedia, « Holy Grail » (datation 1191-1202, vase de la Cène, emprisonnement de Joseph, lignée de gardiens en Bretagne), consulté en novembre 2026.