Aucun occultiste n’a suscité autant de fascination et de rejet qu’Aleister Crowley. La presse l’a surnommé « l’homme le plus malfaisant du monde » ; ses disciples voient en lui le prophète d’une ère nouvelle. Voici sa vie, au plus près des faits.
Une jeunesse rebelle
Aleister Crowley naît le 12 octobre 1875 à Royal Leamington Spa, en Angleterre, dans une famille membre des Frères de Plymouth, un courant protestant très strict, dont il rejette la foi. Il entre au Trinity College de Cambridge en 1895 et le quitte en 1898 sans diplôme. C’est aussi un alpiniste de haut niveau : il participe en 1902 à une tentative d’ascension du K2, qui fait demi-tour vers 20 000 pieds (environ 6 100 mètres), puis en 1905 à une expédition au Kangchenjunga, qui échoue et coûte la vie à plusieurs hommes.
La Golden Dawn
Le 18 novembre 1898, il est initié dans l’ordre hermétique de la Golden Dawn par Samuel Liddell MacGregor Mathers, sous le nom de « Frater Perdurabo ». Il y découvre la magie cérémonielle, héritière lointaine des grimoires.
Le Caire, avril 1904 : Le Livre de la Loi
En avril 1904, au Caire, Crowley écrit Le Livre de la Loi (Liber AL vel Legis), qu’il affirme lui avoir été dicté par une entité nommée Aiwass. Ce texte proclame : « Fais ce que tu veux sera le tout de la Loi. » Il devient le texte fondateur de Thelema, du grec thelêma, « volonté ». En 1907, Crowley fonde avec George Cecil Jones son propre ordre, l’A∴A∴. En 1912, il est initié à l’Ordo Templi Orientis (O.T.O.), dont Theodor Reuss lui confie la branche britannique ; après la mort de Reuss, sa prétention à diriger l’ordre provoque une scission.
L’abbaye de Thélème
En 1920, Crowley fonde à Cefalù, en Sicile, une communauté qu’il baptise « abbaye de Thélème ». En avril 1923, le gouvernement de Mussolini lui notifie son expulsion. L’hebdomadaire britannique John Bull le surnomme « l’homme le plus malfaisant du monde ».
Un héritage considérable
Crowley publie à la fin des années 1920 Magick in Theory and Practice et conçoit avec l’artiste Frieda Harris le tarot Thoth, dont le livre d’accompagnement paraît en 1944. Il autorise Gerald Gardner, futur fondateur de la Wicca, à relancer l’O.T.O. en Grande-Bretagne. Aux États-Unis, Jack Parsons dirige la loge Agapè de Los Angeles, qui soutient financièrement Crowley. Celui-ci meurt le 1er décembre 1947 dans une pension de Hastings, à 72 ans.
✦ La série : l’ésotérisme du XXe siècle
Le point de départ : L’ésotérisme au XXe siècle : de la Golden Dawn au New Age
Les grandes figures : Aleister Crowley et Thelema · Rudolf Steiner et l’anthroposophie · Gurdjieff et la quatrième voie · René Guénon et la Tradition · Jung et l’alchimie
L’aboutissement : Le New Age
Sources
- Wikipedia, « Aleister Crowley » (naissance et mort, Frères de Plymouth, Cambridge, Golden Dawn le 18 novembre 1898 et Mathers, K2 1902, Kangchenjunga 1905, Livre de la Loi en avril 1904 et Aiwass, A∴A∴ 1907, O.T.O. 1912 et Reuss, Cefalù 1920 et expulsion d’avril 1923, John Bull, Magick, Thoth et 1944, Gardner, Parsons), consulté en novembre 2026.
