Le Graal est né dans la littérature, mais plusieurs objets bien réels ont été vénérés comme la coupe de la Cène. Voici les principaux, et ce que les historiens et les scientifiques en disent.
Le Saint Calice de Valence
Conservé dans la cathédrale de Valence, le Santo Cáliz est une coupe d’agate rouge sombre d’environ 9 centimètres de diamètre. Son pied, sa tige et ses anses ont été ajoutés plus tard, probablement au Moyen Âge. La coupe elle-même aurait été fabriquée dans un atelier du Levant ou d’Égypte, entre le IIe siècle avant notre ère et le Ier siècle de notre ère.
Son histoire documentée commence au Moyen Âge, mais les sources consultées ne s’accordent pas sur sa première mention : l’article de Wikipédia consacré au Saint Calice cite un inventaire du monastère de San Juan de la Peña en 1134, tandis que l’article consacré au Graal parle d’une première mention en 1399. Les deux s’accordent en revanche sur un point : en 1399, le monastère cède la coupe au roi Martin Ier d’Aragon, en échange d’une coupe d’or. Le calice a été utilisé par le pape Jean-Paul II pour une messe en novembre 1982, et Benoît XVI l’a qualifié en juillet 2006 de « très célèbre calice ».
Le Sacro Catino de Gênes
Dans la cathédrale de Gênes se trouve le Sacro Catino, un plat hexagonal de verre vert d’environ 33 centimètres de diamètre. Selon la tradition, le Génois Guglielmo Embriaco l’aurait rapporté de la prise de Césarée en 1101. On l’a longtemps cru taillé dans une émeraude. Le premier à affirmer explicitement qu’il était le Saint Graal est Jacques de Voragine, dans sa chronique des années 1290. En 1805, Napoléon le fait emporter à Paris ; lors de son retour à Gênes en 1816, il est endommagé, et l’on constate qu’il est en verre. Des études modernes le datent des IXe-Xe siècles et y voient un objet islamique.
La coupe de Nanteos
Au pays de Galles, la coupe de Nanteos est un bol de bois médiéval longtemps conservé au manoir de Nanteos, près d’Aberystwyth. À la fin du XIXe siècle, on lui attribue des pouvoirs de guérison, et une tradition affirme qu’il aurait été taillé dans le bois de la Vraie Croix. Il n’est identifié au Graal qu’au début du XXe siècle.
Le calice d’Antioche
Le calice d’Antioche, conservé au Metropolitan Museum of Art de New York, est un objet d’argent doré, formé d’une coupe intérieure lisse entourée d’une enveloppe ajourée. Retrouvé en 1910, il est d’abord présenté comme le Saint Calice, une identification que le musée juge lui-même « ambitieuse ». Il aurait été fabriqué à Antioche au début du VIe siècle, et des spécialistes pensent aujourd’hui qu’il s’agit plutôt d’une lampe sur pied.
✦ La série : le Graal
Le point de départ : Le Graal : histoire d’un mythe
Les romans fondateurs : Chrétien de Troyes et Perceval · Robert de Boron et Joseph d’Arimathie · Wolfram von Eschenbach et Parzival · Merlin
Du mythe à la réalité : Les coupes qui prétendent être le Graal · Templiers, Prieuré de Sion et Da Vinci Code
Sources
- Wikipedia, « Holy Chalice » (Valence : matière, dimensions, datation, 1134, 1399, Jean-Paul II 1982, Benoît XVI 2006 ; Sacro Catino : dimensions, Embriaco 1101, Jacques de Voragine, Napoléon 1805-1816, datation ; Nanteos ; calice d’Antioche), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Holy Grail » (Valence : première mention en 1399), consulté en novembre 2026.
