Alors qu’en France, Robert de Boron fait du Graal la coupe du Christ, un chevalier poète allemand en donne une version toute différente. Dans son Parzival, Wolfram von Eschenbach fait du Graal une pierre. Voici l’œuvre et son auteur.
Un chevalier poète
Wolfram von Eschenbach vécut approximativement entre 1160/1180 et 1220. Le village de Wolframs-Eschenbach, en Bavière, est officiellement considéré comme son lieu de naissance, mais les preuves sont indirectes. Outre Parzival, on lui doit le fragmentaire Titurel, l’inachevé Willehalm et neuf chansons. Dans Parzival, il affirme être illettré, une déclaration que certains spécialistes jugent difficile à croire et qu’il est impossible de vérifier.
Parzival
Parzival est généralement daté du premier quart du XIIIe siècle (vers 1200-1210). Le poème compte seize livres et reprend la trame du Conte du Graal : au château du Graal, Parzival ne pose pas de question au roi blessé, Anfortas. Mais Wolfram, contrairement à Chrétien, donne une fin à l’histoire : en posant enfin la bonne question, Parzival guérit Anfortas et devient à son tour roi du Graal.
Wolfram ajoute des personnages, comme Feirefiz, le demi-frère de Parzival, fils de la reine Belacane, dont la peau est tachetée de noir et de blanc. Il affirme aussi tenir son histoire d’un certain Kyot le Provençal, qui l’aurait trouvée dans des sources arabes ; la plupart des chercheurs pensent que Kyot est une invention de Wolfram.
Le Graal, une pierre
Chez Wolfram, le Graal n’est ni un plat ni une coupe, mais une pierre précieuse, qu’il nomme lapsit exillis, une expression d’allure latine, énigmatique. Selon lui, cette pierre a été le refuge des anges restés neutres lors de la révolte de Lucifer. Elle a aussi le pouvoir de faire renaître le phénix de ses cendres. Le Graal est gardé dans le château de Munsalvaesche par une communauté de chevaliers.
Les « Templiers » du Graal
Wolfram appelle ces gardiens des « Templiers » (Templeise). Selon l’historien Dan Jones, ils ne sont pas identiques aux véritables chevaliers du Temple : leur emblème est une tourterelle, et non la croix des croisés, et ils n’ont pas de règle développée. Mais c’est la première fois que des Templiers deviennent, dans la littérature, les gardiens du Graal. Cette idée sera reprise et amplifiée à l’époque moderne, comme nous le voyons dans notre article sur le Graal, les Templiers et le Da Vinci Code.
Au XIXe siècle, Parzival inspire à Richard Wagner son dernier opéra, Parsifal, créé en 1882. Au XXe siècle, Otto Rahn rapproche l’œuvre de Wolfram des cathares et de Montségur.
✦ La série : le Graal
Le point de départ : Le Graal : histoire d’un mythe
Les romans fondateurs : Chrétien de Troyes et Perceval · Robert de Boron et Joseph d’Arimathie · Wolfram von Eschenbach et Parzival · Merlin
Du mythe à la réalité : Les coupes qui prétendent être le Graal · Templiers, Prieuré de Sion et Da Vinci Code
Sources
- Wikipedia, « Wolfram von Eschenbach » (dates, Wolframs-Eschenbach, œuvres, affirmation d’illettrisme, Graal pierre précieuse), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Parzival » (datation, seize livres, Anfortas, Kyot, Feirefiz, Wagner 1882), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Holy Grail » (vers 1200-1210, lapis exillis, anges neutres, Parzival devient roi du Graal), consulté en novembre 2026.
- A. S. Kline (trad.), Wolfram von Eschenbach, Parzival, livre IX, Poetry in Translation (lapsit exillis, phénix, anges neutres, Munsalvaesche, chevalier templier), consulté en novembre 2026.
- Dan Jones, « Were Crusader Knights Really Protecting the Cup of Christ? », History.com, 31 août 2017 (Templeise de Wolfram, tourterelle, absence de règle), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Otto Rahn » (rapprochement entre Parzival et les cathares), consulté en novembre 2026.
