Avant les cathares du Languedoc, il y eut les bogomiles des Balkans. Ce mouvement chrétien dualiste, né en Bulgarie au Xe siècle, est souvent présenté comme la source des croyances cathares. Voici son histoire.
Le prêtre Bogomil
Le mouvement doit son nom à un prêtre, Bogomil, qui prêche dans le premier Empire bulgare sous le règne du tsar Pierre Ier (927-969), probablement dans une région qui fait aujourd’hui partie de la Macédoine du Nord. Nous connaissons ses idées surtout par ses adversaires : le prêtre bulgare Cosmas rédige au Xe siècle un traité contre cette « hérésie nouvellement apparue », et le théologien byzantin Euthyme Zigabène en expose plus tard la doctrine.
Satanaël, le fils rebelle
Pour les bogomiles, le monde spirituel relève de Dieu, et le monde matériel de Satan. Selon leur récit, le fils aîné de Dieu, Satanaël, s’est rebellé ; c’est lui qui a créé les cieux inférieurs et la Terre. Le fils cadet, Michel, aurait été envoyé sous forme humaine : c’est Jésus. D’abord « mitigé », leur dualisme serait devenu avec le temps « absolu », faisant de Dieu et de Satan deux principes éternellement opposés, comme chez une partie des cathares.
Les bogomiles rejettent la hiérarchie de l’Église et ne construisent pas d’églises. Ils considèrent la croix et les icônes comme des idoles, refusent la vénération des saints, nient que le pain et le vin deviennent le corps et le sang du Christ, et ne voient pas dans le mariage un sacrement.
Un bûcher dans l’Hippodrome
Le mouvement gagne l’Empire byzantin. Sa figure la plus connue y est Basile le Médecin, un ancien moine devenu enseignant bogomile vers 1070. L’empereur Alexis Ier Comnène l’aurait piégé en l’amenant à exposer toute sa doctrine ; Basile refuse de renier ses idées et est brûlé dans l’Hippodrome de Constantinople. Le seul récit de son procès est celui de la princesse Anne Comnène, fille de l’empereur, dans l’Alexiade. Sa chronologie étant confuse, la date de l’exécution est discutée : les historiens proposent vers 1111 ou vers 1117-1118.
De la Bulgarie au Languedoc
Le bogomilisme se répand ensuite en Serbie, qui l’expulse à la fin du XIIe siècle, en Bosnie, en Dalmatie, dans la Rus’ de Kiev, puis jusqu’en Italie et en France, où il est associé aux cathares. Un texte, la Cène secrète (ou Interrogatio Iohannis), a circulé à la fois chez les bogomiles et chez les cathares. En 1167, un dignitaire bogomile de Constantinople, Nicétas, aurait présidé une assemblée cathare à Saint-Félix-Lauragais, mais ce n’est connu que par un document dont l’authenticité a été mise en doute.
Le mouvement disparaît de Bulgarie, de Serbie et de Byzance au XIIIe siècle. Des restes subsistent en Bosnie et en Herzégovine jusqu’à la conquête ottomane de 1463.
✦ La série : les cathares
Le point de départ : Les cathares : histoire réelle d’une hérésie médiévale
Origines et croyances : Les bogomiles · Les parfaits et le consolamentum
La répression : La croisade des Albigeois · Montségur · L’Inquisition médiévale
La légende : Du trésor au « pays cathare » : le mythe moderne
Sources
- Wikipedia, « Bogomilism » (Bogomil sous Pierre Ier, Cosmas, Euthyme Zigabène, Satanaël et Michel, dualisme mitigé puis absolu, rejets, diffusion, Cène secrète, disparition, 1463), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Basil the Physician » (enseignant vers 1070, piège d’Alexis Ier, bûcher de l’Hippodrome, Alexiade, dates discutées), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Council of Saint-Félix » (Nicétas, authenticité mise en doute), consulté en novembre 2026.
