Philosophe, mystique, compositeur et maître de danses sacrées, Georges Ivanovitch Gurdjieff est l’une des figures les plus singulières de l’ésotérisme du XXe siècle. Ses disciples le considèrent comme un grand maître spirituel ; ses détracteurs, comme un charlatan.
Une naissance incertaine
Gurdjieff naît à Alexandropol, dans l’Empire russe (aujourd’hui Gyumri, en Arménie), à une date incertaine : les documents la placent entre 1866 et 1877, la plupart pointant vers 1877. Il a lui-même raconté sa jeunesse et ses voyages dans Rencontres avec des hommes remarquables.
Le sommeil éveillé
Au cœur de son enseignement se trouve une idée : la plupart des hommes vivent dans un état de « sommeil éveillé », semblable à l’hypnose, sans conscience réelle d’eux-mêmes. Il est pourtant possible de s’éveiller, par un travail intérieur soutenu, le « Travail », fondé sur l’observation de soi et le « rappel de soi ». Sa méthode cherche à développer ensemble le corps, les émotions et l’intellect, plutôt que séparément : c’est ce que son élève P. D. Ouspensky appellera la « quatrième voie ».
Ce travail passe aussi par le corps et la musique : Gurdjieff enseigne des danses sacrées, les « Mouvements », et compose environ deux cents morceaux avec le musicien Thomas de Hartmann. On associe aussi à son enseignement la figure de l’ennéagramme.
Le Prieuré d’Avon
Ouspensky devient son élève en 1915, avant de s’en éloigner et d’enseigner la quatrième voie de façon indépendante. En 1922, Gurdjieff fonde l’Institut pour le développement harmonique de l’homme au Prieuré d’Avon, près de Fontainebleau. L’écrivaine néo-zélandaise Katherine Mansfield y meurt en 1923. En 1924, un grave accident de voiture l’immobilise ; pendant sa convalescence, il commence à dicter son grand livre, Les Récits de Belzébuth à son petit-fils.
Gurdjieff meurt à Neuilly-sur-Seine le 29 octobre 1949. Son élève Jeanne de Salzmann dirige ensuite la transmission de son enseignement, à la tête de la Fondation Gurdjieff, jusqu’en 1990.
✦ La série : l’ésotérisme du XXe siècle
Le point de départ : L’ésotérisme au XXe siècle : de la Golden Dawn au New Age
Les grandes figures : Aleister Crowley et Thelema · Rudolf Steiner et l’anthroposophie · Gurdjieff et la quatrième voie · René Guénon et la Tradition · Jung et l’alchimie
L’aboutissement : Le New Age
Sources
- Wikipedia, « George Gurdjieff » (naissance incertaine, Alexandropol, mort le 29 octobre 1949 à Neuilly, sommeil éveillé, rappel de soi, quatrième voie, Mouvements, Thomas de Hartmann, ennéagramme, Ouspensky en 1915, institut de 1922 au Prieuré d’Avon, Katherine Mansfield 1923, accident de 1924, œuvres, Jeanne de Salzmann, jugements opposés), consulté en novembre 2026.
