Parmi les grimoires, le Livre d’Abramelin occupe une place à part. Pas de pacte avec le diable ici, ni de recettes pour trouver des trésors : le cœur du livre est une longue discipline de prière et de pureté, censée aboutir à la rencontre du magicien avec son « saint ange gardien ». C’est sans doute pour cela qu’il a tant fasciné les occultistes modernes.
Un père, un fils et un mage au bord du Nil
Le livre se présente comme une longue lettre. Son auteur, Abraham de Worms, un juif de cette ville d’Allemagne, s’adresse à son fils cadet Lamech. Le texte se date lui-même de 1458, mais la véritable identité de l’auteur et la date réelle de la composition restent incertaines.
Abraham raconte ses voyages, d’Allemagne jusqu’en Égypte. Là, dans le désert près d’une ville du Nil appelée Arachi ou Araki, il rencontre Abramelin, un vieux mage courtois qui lui parle surtout de la « crainte de Dieu » et des méfaits de la course aux richesses. Abramelin lui fait promettre de vivre « dans la Voie et la Loi du Seigneur », puis lui remet deux manuscrits de magie kabbalistique.
Quatre livres… ou trois
Toutes les copies allemandes comptent quatre livres : le récit autobiographique des voyages, un recueil de kabbale pratique (dont une partie se retrouve dans les Sixième et septième livres de Moïse), puis les deux livres de magie remis par Abramelin. La traduction anglaise de Mathers, nous y reviendrons, n’en contient que trois.
Les plus anciens manuscrits connus sont des versions allemandes datées d’environ 1608, conservées à Wolfenbüttel. Deux manuscrits allemands plus tardifs se trouvent à Dresde, et ces sources allemandes sont considérées comme les plus fiables. La première édition imprimée paraît en allemand à Cologne en 1725. On connaît aussi une version hébraïque partielle (Oxford, vers 1740), que le grand historien de la kabbale Gershom Scholem jugeait traduite de l’allemand, un manuscrit français à la bibliothèque de l’Arsenal à Paris, et un manuscrit italien du XVIIe siècle découvert à Brescia en 2009.
L’opération de l’ange gardien
Le cœur du livre est un rituel destiné à obtenir la communion avec son saint ange gardien. Il repose sur une longue période de retraite, de pureté et de prière, dont la durée varie selon les versions : six mois dans la traduction de Mathers, dix-huit mois dans les éditions plus récentes fondées sur les manuscrits allemands.
Le livre est aussi célèbre pour ses « carrés magiques ». Contrairement aux carrés magiques numériques traditionnels, il s’agit de grilles de lettres, dont les mots ont un rapport avec le but recherché. L’un d’eux, censé permettre de marcher sous l’eau, contient par exemple le mot MAIAM, qui signifie « eau » en hébreu. On y trouve aussi une variante du célèbre carré SATOR.
De Mathers à Crowley
À la fin des années 1890, MacGregor Mathers, cofondateur de la Golden Dawn, publie une traduction anglaise faite à partir du manuscrit français de l’Arsenal (Ms 2351), sous le titre The Book of the Sacred Magic of Abramelin the Mage. Les sources hésitent sur l’année : 1897 selon Wikipédia, 1898 selon l’édition en ligne de Joseph Peterson. Le livre influence profondément la Golden Dawn, puis Aleister Crowley, qui a raconté ses propres tentatives de l’opération dans ses écrits autobiographiques.
En 2006, l’éditeur allemand Georg Dehn publie une nouvelle édition, traduite en anglais par Steven Guth, qui comprend les quatre livres et repose sur les sources allemandes. Dehn y propose d’identifier l’auteur au rabbin Yaakov Moelin, dit le Maharil (vers 1365-1427). Cette identification a depuis été contestée : l’auteur réel du Livre d’Abramelin reste inconnu.
Pour replacer ce livre dans l’histoire plus large des livres de magie, voyez notre article sur l’histoire des grimoires.
✦ La série : les grimoires
Le point de départ : Les grimoires : histoire des livres de magie
Les livres de Salomon : La Clavicule de Salomon · Le Lemegeton et l’Ars Goetia
Mages, papes et rabbins : Le Livre juré et le Grimoire du pape Honorius · Agrippa et la Philosophie occulte · Le Livre d’Abramelin
Les grimoires populaires : Le Grand Grimoire, le Dragon rouge et le Grimorium Verum · Le Grand et le Petit Albert
Sources
- Wikipedia, « The Book of Abramelin » (récit d’Abraham de Worms et date de 1458, rencontre avec Abramelin, structure en quatre livres, manuscrits de Wolfenbüttel vers 1608, de Dresde, d’Oxford, de l’Arsenal et de Brescia, édition de Cologne 1725, avis de Scholem, opération de l’ange gardien, durée de six ou dix-huit mois, carrés de lettres, traduction de Mathers 1897, édition Dehn 2006 et hypothèse Moelin, influence sur la Golden Dawn et Crowley), consulté en novembre 2026.
- Joseph H. Peterson, « The Sacred Magic of Abramelin the Mage », Esoteric Archives (texte de la traduction de Mathers, titre, manuscrit de l’Arsenal Ms 2351, date de 1898), consulté en novembre 2026.
