Si tu t’intéresses à la franc-maçonnerie, tu as forcément croisé le Rite écossais rectifié. Et derrière ce rite, il y a un homme : Jean-Baptiste Willermoz, un négociant lyonnais qui a passé sa (très longue) vie à chercher comment faire de la maçonnerie une véritable voie spirituelle.

Portrait de Jean-Baptiste Willermoz, franc-maçon lyonnais, fondateur du Rite écossais rectifié
Jean-Baptiste Willermoz. Domaine public, via Wikimedia Commons.

Biographie : un Lyonnais de la soie et des loges

Jean-Baptiste Willermoz naît à Lyon le 10 juillet 1730. Il est l’aîné de douze enfants. Il dirige une affaire de soieries et de fils d’argent, et s’engage bénévolement dans les œuvres de charité de la ville.

Côté maçonnerie, il est précoce : initié à 20 ans, vénérable de sa loge à 23, il devient en 1761 grand maître de la Grande Loge des Maîtres réguliers de Lyon. Mais la maçonnerie « classique » ne lui suffit pas. Il cherche un enseignement plus profond, et il le trouve en 1767, quand Martinès de Pasqually l’admet dans l’ordre des Élus Coëns, à Versailles. Après la mort de Pasqually en 1774, il travaille avec Louis-Claude de Saint-Martin à approfondir sa doctrine. Saint-Martin a d’ailleurs vécu chez lui à Lyon, où il a écrit son premier livre.

En 1773-1774, Willermoz rejoint aussi la Stricte Observance templière, un système maçonnique d’origine allemande qui se rattache aux chevaliers du Temple. Il fonde à Lyon sa loge La Bienfaisance. Et c’est en combinant ces deux héritages qu’il va bâtir son œuvre, lors de deux grandes réunions maçonniques :

  • le convent des Gaules, à Lyon, en 1778, qui crée l’ordre des Chevaliers bienfaisants de la Cité sainte (CBCS) ;
  • le convent de Wilhelmsbad, en 1782, qu’il organise et qui aboutit à la création du Rite écossais rectifié. Une proposition plus « martiniste » qu’il soutenait, transmise par Joseph de Maistre, n’y est en revanche pas retenue.

Petite anecdote : en 1784-1785, Willermoz rencontre plusieurs fois Cagliostro. Il juge son christianisme peu orthodoxe et met en garde les maçons contre lui et sa loge parisienne.

Pendant la Révolution, il cache ses archives maçonniques dans une maison de son frère Pierre-Jacques, dans l’Ain. En 1804, il relance les CBCS et s’y consacre jusqu’à sa mort, à Lyon, le 29 mai 1824, à 93 ans.

Son influence sur l’ésotérisme

L’influence de Willermoz tient en un mot : la transmission. Sans lui, la doctrine de Pasqually serait sans doute restée l’affaire de quelques temples Coëns, fermés dès 1781. En l’intégrant dans un rite maçonnique structuré, il lui a permis de traverser les siècles.

Et le rite a survécu à tout. La Révolution et la Terreur font fondre les loges rectifiées en France, mais le rite est préservé en Suisse par le Grand Prieuré indépendant d’Helvétie. Au début du XXe siècle, des maçons français le font revivre : la loge Le Centre des Amis rouvre en 1910, puis en 1913 le docteur Camille Savoire rétablit le rite en France avec l’accord des Suisses. Aujourd’hui, le Rite écossais rectifié est pratiqué dans une douzaine de pays.

Un concept à retenir : le Rite écossais rectifié

Le Rite écossais rectifié est la grande création de Willermoz. C’est un rite explicitement chrétien : on demande aux candidats de professer leur foi en Jésus-Christ. Il s’organise en plusieurs étages :

  • les loges bleues (apprenti, compagnon, maître) ;
  • la loge verte, avec le grade de Maître écossais de Saint-André, qui fait la transition vers l’enseignement mystique ;
  • l’Ordre intérieur, avec l’Écuyer novice puis le Chevalier bienfaisant de la Cité sainte ;
  • et enfin une classe secrète : Profès et Grand Profès.

Le mythe central, c’est la perte par l’homme de sa grâce originelle et de son union avec Dieu, et l’initiation vise à restaurer son état d’innocence pour avancer vers la réintégration. Tu reconnais l’idée ? C’est la doctrine de Pasqually, adoucie par la mystique chrétienne de Saint-Martin et intégrée par Willermoz dans la symbolique du Temple de Salomon. Le Rite écossais rectifié, c’est en quelque sorte la synthèse des trois hommes.

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Sources

Personnages célèbres