Le nom d’Honorius revient souvent dans l’histoire des grimoires, et il prête à confusion. Il désigne en effet deux livres bien distincts : le Livre juré d’Honorius, un grimoire médiéval attribué à un mystérieux Honorius de Thèbes, et le Grimoire du pape Honorius, un livre bien plus tardif qui se réclame d’un pape. Démêlons tout cela.
Le Livre juré d’Honorius : un grimoire médiéval
Le Liber juratus Honorii, ou « Livre juré d’Honorius », porte aussi les noms de Liber sacer, sacratus ou consecratus. L’adjectif juratus renvoie au serment qui lie ceux qui le possèdent.
Sa date de composition est incertaine. Il est peut-être déjà mentionné sous le nom de Liber sacer au XIIIe siècle, mais la première mention certaine se trouve dans le procès d’Étienne Pépin, à Mende, dans le Gévaudan, en 1347. En 1456, l’Allemand Johannes Hartlieb le range parmi les livres utilisés en nécromancie. Le plus ancien manuscrit conservé, à la British Library (Sloane MS 3854), date du XIVe siècle. Un autre, de la fin du XIVe ou du début du XVe siècle (Sloane MS 313), a appartenu au célèbre mage élisabéthain John Dee.
Le livre se présente comme le fruit d’une assemblée de magiciens qui auraient décidé de réunir tout leur savoir en un seul volume. Ses 93 chapitres vont de la libération des âmes du purgatoire à la capture des voleurs et à la découverte de trésors, en passant par la conjuration des démons. Il s’inscrit dans la tradition salomonienne : on y trouve le sceau de Salomon, et l’auteur écrit lui-même : « Moi, Honorius, j’ai exposé les œuvres de Salomon. » Certaines versions reprennent des prières de l’Ars Notoria, un art médiéval de la mémoire et de la connaissance par la prière.
Qui était Honorius de Thèbes ?
Personne ne le sait, et il s’agit peut-être d’un personnage mythique. Le livre le présente comme « le fils d’Euclide, maître des Thébains », sans qu’on puisse identifier cet Euclide. On lui attribue aussi l’alphabet thébain, présenté par l’abbé Trithème dans sa Polygraphia (1518) puis par Agrippa dans sa Philosophie occulte (1533).
Le Grimoire du pape Honorius : un faux papal
Le second livre est tout autre. Le Grimoire du pape Honorius affirme avoir été écrit par le pape Honorius III (1150-1227). Sa première édition serait parue en 1629, et les spécialistes pensent qu’il a sans doute été fabriqué vers la fin du XVIe siècle, près de quatre cents ans après la mort de ce pape. Son titre s’inspire peut-être du Livre juré, mais son contenu est beaucoup plus proche de grimoires plus récents, comme la Clavicule de Salomon et le Grimorium Verum.
Sa grande originalité tient à son public : il est conçu pour un prêtre, et certaines de ses instructions passent par la célébration d’une messe. C’est ce qui le rendait particulièrement scandaleux.
Honorius III ou l’antipape Honorius II ?
Au XIXe siècle, Éliphas Lévi remarque que certains exemplaires portent le nom d’Honorius II et non d’Honorius III. Il y voit un « trait de lumière » sur le véritable auteur : Cadalus, évêque de Parme, élu antipape sous le nom d’Honorius II en 1061. Selon Lévi, celui-ci, une fois déposé, serait devenu un chef de sorciers et aurait écrit le grimoire. Une hypothèse romanesque, que rien ne vient confirmer.
L’occultiste anglais Arthur Edward Waite est beaucoup plus sévère. Il voit dans ce grimoire « une imposture malveillante et assez habile », destinée à tromper les ignorants attirés par la magie, et surtout les prêtres, en couvrant de l’autorité d’un pape la magie infernale et la nécromancie.
Les deux livres d’Honorius résument à eux seuls un trait commun à presque tous les grimoires : l’attribution à une autorité prestigieuse. Pour replacer ces livres dans leur contexte, voyez notre article sur l’histoire des grimoires.
✦ La série : les grimoires
Le point de départ : Les grimoires : histoire des livres de magie
Les livres de Salomon : La Clavicule de Salomon · Le Lemegeton et l’Ars Goetia
Mages, papes et rabbins : Le Livre juré et le Grimoire du pape Honorius · Agrippa et la Philosophie occulte · Le Livre d’Abramelin
Les grimoires populaires : Le Grand Grimoire, le Dragon rouge et le Grimorium Verum · Le Grand et le Petit Albert
Sources
- Wikipedia, « The Sworn Book of Honorius » (titres, datation, procès d’Étienne Pépin en 1347, Hartlieb 1456, manuscrits Sloane 3854 et 313, contenu, 93 chapitres, liens salomoniens, Ars Notoria, Honorius de Thèbes, alphabet thébain, éditions), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « The Grimoire of Pope Honorius » (attribution à Honorius III, édition de 1629, datation de la fin du XVIe siècle, destination aux prêtres, hypothèse d’Éliphas Lévi, jugement de Waite), consulté en novembre 2026.
- Gösta Hedegård, Liber Iuratus Honorii: A Critical Edition of the Latin Version of the Sworn Book of Honorius, 2002.
- Joseph H. Peterson, The Sworn Book of Honorius, 2016.
