La Clavicule de Salomon : le grimoire attribué au roi sage

S’il ne fallait retenir qu’un grimoire, ce serait sans doute celui-là. La Clavicule de Salomon (en latin Clavicula Salomonis, en anglais Key of Solomon, la « Clé de Salomon ») est le modèle de toute une famille de livres de magie placés sous le nom du roi biblique. Goethe la cite dans son Faust, l’Église l’a mise à l’Index, et les occultistes de la fin du XIX^e siècle en ont fait un classique. Mais d’où vient-elle vraiment ?

Pourquoi Salomon ?

Dans la Bible, Salomon est le roi d’une sagesse sans égale. Très tôt, la tradition lui prête aussi un pouvoir sur les démons. Le Testament de Salomon, un texte grec composé au cours des cinq premiers siècles de notre ère, raconte comment il soumit les esprits pour les faire travailler à la construction du Temple de Jérusalem. Placer un grimoire sous son nom, c’était lui donner la caution du plus grand magicien que l’on pouvait imaginer. Pour le contexte général, voyez notre article sur l’histoire des grimoires.

La Clavicule raconte elle-même sa légende : Salomon aurait écrit le livre pour son fils Roboam, en lui demandant de le cacher dans son tombeau. Des philosophes babyloniens l’auraient retrouvé en réparant la sépulture, et un certain Iohé Grevis aurait obtenu, grâce à un ange, la capacité de le comprendre. Un récit d’origine typique des grimoires : un auteur prestigieux, un livre caché, une redécouverte miraculeuse.

Une œuvre de la fin du Moyen Âge

En réalité, la Clavicule date probablement des XIV^e-XV^e siècles. Elle est représentative de la magie de la Renaissance et doit sans doute beaucoup à la kabbale juive et à la magie arabo-musulmane, elles-mêmes héritières de la magie gréco-romaine de l’Antiquité tardive.

Un manuscrit grec du début du XV^e siècle, conservé à la British Library (Harley MS 5596) et connu sous le nom de Traité magique de Salomon, a un contenu très proche de la Clavicule. Il a été publié par Armand Delatte en 1927. Le spécialiste Robert Mathiesen pensait que cette version grecque était l’original. Selon d’autres analyses, l’original serait plutôt un texte latin ou italien. La question reste ouverte.

Un livre aux mille copies

La plupart des manuscrits conservés datent de la fin du XVI^e au XVIII^e siècle. On en trouve dans de nombreuses langues :

• en anglais, avec le manuscrit Sloane 3847 de la British Library, The Clavicle of Solomon, revealed by Ptolomy the Grecian, daté de 1572 ;
• en latin, avec un texte de la Bodleian Library (Michael MS 276) daté vers 1600 et plusieurs manuscrits du XVII^e siècle ;
• en français, surtout au XVIII^e siècle, avec un manuscrit daté de 1641 ;
• en italien et en latin, avec la version d’Abramo Colorni, réalisée vers 1580 à la demande du duc de Mantoue à partir d’un Sefer Mafteah Shelomoh hébreu. L’historien Daniel Jütte se demande s’il ne s’agit pas plutôt d’une œuvre composée par Colorni lui-même ;
• en hébreu, avec deux versions, dont celle de la British Library (Oriental 6360 et 14759), longtemps datée du XVI^e siècle mais aujourd’hui attribuée aux XVII^e-XVIII^e siècles. Elle n’est pas considérée comme l’original, mais comme une adaptation juive tardive d’un texte latin ou italien.

En 1599, la Clavicule figure parmi les grimoires interdits par l’Index des livres prohibés de l’Église. Cela ne l’a pas empêchée de continuer à circuler, bien au contraire.

Que contient la Clavicule ?

Le texte est divisé en deux livres. Le premier rassemble des conjurations et des invocations destinées à appeler et contraindre les esprits des morts et les démons, ainsi que des opérations pour retrouver des objets volés, se rendre invisible ou obtenir faveur et amour. Le second décrit tout ce que doit faire l’opérateur, appelé « exorciste » : les purifications auxquelles il doit se soumettre, les vêtements qu’il doit porter, la fabrication des instruments magiques et les sacrifices d’animaux.

Deux traits frappent le lecteur moderne. D’abord, toutes les invocations sont adressées à Dieu : l’opérateur se présente comme un homme pieux qui commande aux esprits au nom du divin. Ensuite, le souci du détail : chaque objet doit être fait d’une matière précise, à un moment astrologique précis, marqué de symboles précis et béni avec des mots précis. Beaucoup de ces symboles utilisent l’alphabet occulte dit Transitus Fluvii (« passage du fleuve »).

De Mathers aux catalogues de vente par correspondance

En 1889, MacGregor Mathers, l’un des fondateurs de la Golden Dawn, publie à Londres The Key of Solomon the King, une traduction anglaise établie à partir des manuscrits de la British Library. C’est cette édition qui fait de la Clavicule un classique de l’occultisme moderne.

En 1914, l’éditeur américain L. W. de Laurence publie The Greater Key of Solomon, directement tiré de l’édition de Mathers… en y glissant de quoi faire la publicité de son commerce de vente par correspondance, par exemple en ajoutant aux rituels l’usage de son propre « encens du Temple ».

La Clavicule et la Petite Clé

La Clavicule a peut-être inspiré un autre grimoire du XVII^e siècle, la « Petite Clé de Salomon » ou Lemegeton. Les deux textes diffèrent pourtant beaucoup. Par exemple, la Clavicule ne parle pas des 72 esprits enfermés par Salomon dans un vase de bronze, que l’on trouve dans la Pseudomonarchia daemonum du XVI^e siècle et dans le Lemegeton.

Une postérité littéraire

Dans le Faust de Goethe, lorsque le barbet se transforme en Méphistophélès, le savant évoque la « Clé de Salomon » comme le moyen de maîtriser une créature à demi infernale. H. P. Lovecraft la mentionne dans son essai Supernatural Horror in Literature. Plus près de nous, on la croise dans la série Supernatural et dans le film Doctor Strange (2016). Peu de grimoires peuvent se vanter d’une telle carrière.

Sources

• Wikipedia, « Key of Solomon » (datation, manuscrit Harley 5596 et édition Delatte 1927, avis de Robert Mathiesen, manuscrits Sloane 3847, Michael 276, français, hébreux, Colorni et Daniel Jütte, contenu des deux livres, Transitus Fluvii, légende de Roboam, éditions Mathers 1889 et de Laurence 1914, lien avec le Lemegeton, Goethe, Lovecraft, postérité), consulté en novembre 2026.
• Wikipedia, « Grimoire » (Testament de Salomon, Index de 1599), synthèse fondée en grande partie sur Owen Davies, Grimoires: A History of Magic Books, Oxford University Press, 2009, consulté en novembre 2026.
• S. L. MacGregor Mathers, The Key of Solomon the King, Londres, George Redway, 1889.