Poète, librettiste, fonctionnaire au ministère de la Guerre… et lecteur passionné de la Genèse en hébreu. Antoine Fabre d’Olivet a voulu retrouver le sens caché des mots de Moïse, et il a influencé tous les grands occultistes du XIXe siècle.
Guérisseur, alchimiste autoproclamé, fondateur d’une maçonnerie égyptienne, mêlé à l’affaire du Collier de la reine, mort dans une forteresse de l’Inquisition… La vie de Cagliostro ressemble à un roman. Et une partie l’est sans doute.
Un baquet rempli de tiges de fer, des patients reliés par des cordes, des crises spectaculaires… À Paris, à la veille de la Révolution, Franz Anton Mesmer fait sensation avec son « magnétisme animal ». Au point que le roi lance une enquête scientifique.
Négociant en soieries à Lyon le jour, franc-maçon mystique le soir : Jean-Baptiste Willermoz a bâti l’un des rites maçonniques les plus spirituels encore pratiqués aujourd’hui, le Rite écossais rectifié.
Officier, disciple d’un théurge, traducteur de Jacob Boehme… Louis-Claude de Saint-Martin a signé ses livres « le Philosophe inconnu ». Il a pourtant donné son nom à toute une tradition : le martinisme.
On ne connaît ni sa date de naissance exacte, ni sa nationalité, ni même son visage. Pourtant, Martinès de Pasqually a fondé l’un des ordres les plus influents de l’histoire de l’ésotérisme : les Élus Coëns.
Ingénieur des mines, anatomiste, inventeur d’une machine volante… puis visionnaire qui affirme visiter le Ciel et l’Enfer. Emanuel Swedenborg a eu deux vies, et la seconde a marqué toute l’histoire de l’ésotérisme.
Traducteur de grimoires, auteur des rituels de la Golden Dawn, mentor puis ennemi d’Aleister Crowley : Samuel Liddell MacGregor Mathers a façonné la magie cérémonielle moderne. Portrait d’un mage victorien installé à Paris.