Les Templiers auraient-ils survécu à leur suppression en se cachant dans les loges maçonniques ? L’idée a fait rêver des générations de francs-maçons et de romanciers. Elle est historiquement sans fondement, mais elle a profondément marqué la franc-maçonnerie, où des grades « templiers » existent encore aujourd’hui. Retour sur l’histoire d’une filiation imaginaire.
Ramsay et les croisés (1736-1737)
Tout commence avec un discours. En 1736 ou 1737 (les dates varient selon les versions), le chevalier Andrew Michael Ramsay prononce dans une loge parisienne un discours qui rattache la franc-maçonnerie aux croisades. « Nos ancêtres, les croisés », dit-il, se seraient réunis en Terre sainte, puis l’ordre aurait formé « une union intime avec les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem ».
Détail important : Ramsay ne mentionne pas une seule fois les Templiers. Mais en donnant à la franc-maçonnerie une origine chevaleresque, sans la moindre preuve historique, il ouvre une porte dans laquelle d’autres vont s’engouffrer.
La Stricte Observance du baron von Hund
Le pas décisif est franchi en Allemagne. Le baron Karl Gotthelf von Hund (1722-1776) affirme avoir été reçu dans l’ordre du Temple à Paris, vers 1742-1743, par des « Supérieurs inconnus ». La plupart des historiens de la franc-maçonnerie rejettent cette affirmation ; il a pu être mêlé, sans le savoir, aux intrigues des partisans des Stuarts à Paris.
À partir des années 1750, il développe un système maçonnique qui prend en 1764 le nom de « Stricte Observance ». Son mythe fondateur : après la suppression de l’ordre, des chevaliers se seraient réfugiés en Écosse et l’auraient perpétué en secret. Une version de la légende fait même s’échapper le chevalier Pierre d’Aumont en Écosse, déguisé en maçon. L’historien et occultiste Arthur Edward Waite tranchera plus tard : « Il n’y a rien dans cette histoire qui puisse être pris au sérieux. »
Le système connaît pourtant un immense succès : une quarantaine de loges dès 1768, et des ramifications en Russie, aux Pays-Bas, en France, en Italie et en Suisse. Il comprend sept grades, dont ceux de Novice, de Templier et de Chevalier profès.
Wilhelmsbad (1782) : la fin du mythe
Mais les promesses ne sont pas tenues : les « Supérieurs inconnus » ne livrent jamais leurs secrets, des imposteurs se multiplient, et les membres se lassent. En 1782, le convent de Wilhelmsbad réunit les loges de l’ordre. Les délégués y renoncent, non sans débats, à l’origine templière : les francs-maçons, déclarent-ils, ne sont pas les successeurs des Templiers. La Stricte Observance disparaît peu après.
Le Lyonnais Jean-Baptiste Willermoz joue un rôle clé à Wilhelmsbad. De cette réforme naît le Rite écossais rectifié, qui conserve une dimension chevaleresque chrétienne, à travers l’ordre des Chevaliers bienfaisants de la Cité sainte, sans revendiquer de filiation avec les Templiers.
Le chevalier Kadosh et la vengeance de Molay
D’autres traditions maçonniques ont intégré la mémoire des Templiers. Le grade de chevalier Kadosh apparaît dans les archives du Conseil des Empereurs d’Orient et d’Occident, à Paris, en 1758. Il devient en 1801 le 30e degré du Rite écossais ancien et accepté, créé à Charleston. L’Encyclopédie catholique de 1918 le décrivait comme un grade où l’initié foulait aux pieds la tiare et la couronne pour venger la mort de Jacques de Molay, une description reprise par les critiques du grade, dont l’exactitude n’est pas vérifiée. Les sources maçonniques présentent quant à elles sa leçon comme un appel à être fidèle à soi-même et à défendre ce qui est juste.
L’ordre du Temple de Fabré-Palaprat (1804)
En France, la légende rebondit sous l’Empire. Le 4 novembre 1804, Bernard-Raymond Fabré-Palaprat (1773-1838), ancien prêtre devenu médecin, fonde un « ordre du Temple » qui se proclame héritier direct des Templiers. Sa preuve : une « charte de transmission » attribuée à un certain Jean-Marc Larmenius, qui aurait reçu son autorité de Jacques de Molay en 1324, et qui donne la liste de 22 grands maîtres successifs jusqu’à… Fabré-Palaprat lui-même.
Les historiens considèrent largement cette charte comme un faux, sans doute fabriqué aux XVIIe ou XVIIIe siècles. Selon l’historien John Walker, « il n’existe absolument aucune preuve qu’une personne nommée Jean-Marc Larmenius ait jamais existé ». En mars 1808, pour l’anniversaire de la mort de Molay, l’ordre fait célébrer une messe de requiem à l’église Saint-Paul de Paris, en exposant de prétendues reliques : l’épée de Molay et des fragments d’os de son bûcher. Le mouvement se divise ensuite, mais la charte de Larmenius sera longtemps brandie par des groupes « néo-templiers » comme preuve de leur filiation, avant que certains d’entre eux n’en reconnaissent eux-mêmes la fausseté.
Les Templiers maçonniques aujourd’hui
Dans le monde anglo-saxon, un grade de « Knight Templar » se diffuse à partir de l’Irlande et de l’Écosse à la fin du XVIIIe siècle. En 1791 est fondé le premier Grand Conclave des Templiers maçonniques d’Angleterre, sous la grande maîtrise de Thomas Dunckerley. Il existe aujourd’hui de nombreuses obédiences templières maçonniques, comme la Great Priory d’Angleterre et du pays de Galles ou le Grand Encampment des États-Unis. Elles sont réservées aux francs-maçons chrétiens.
Point essentiel : ces ordres ne revendiquent plus aujourd’hui de filiation directe avec les Templiers médiévaux. Comme le résume la synthèse de Wikipédia, « il n’existe aucune preuve de lien direct entre l’ancien ordre et l’ordre moderne ». Les Templiers ont disparu en 1312 ; ce qui a survécu, c’est leur légende. Pour les autres mythes nés de leur disparition, voyez notre article sur les légendes des Templiers.
✠ La série : les Templiers
Le point de départ : Les Templiers : histoire de l’ordre du Temple
La naissance de l’ordre : Hugues de Payns, le fondateur · Le concile de Troyes et la Règle du Temple · Bernard de Clairvaux et l’Éloge de la nouvelle chevalerie · La croix templière
La chute : Le procès des Templiers (1307-1314) · Jacques de Molay, le dernier grand maître · Le parchemin de Chinon
Mythes et héritiers : Trésor, Baphomet, malédiction : les légendes des Templiers · Des Templiers à la franc-maçonnerie
Sources
- Martin I. McGregor, « Biography of the Chevalier Ramsay and his Oration », conférence à la Research Lodge of Southland n° 415, 14 août 2007 (dates du discours, citations sur les croisés et les chevaliers de Saint-Jean, absence des Templiers), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Knights Templar (Freemasonry) » (Ramsay sans preuve historique, prétention de Hund, diffusion du grade depuis l’Irlande, Grand Conclave de 1791 et Dunckerley, obédiences actuelles, condition de foi chrétienne, absence de lien direct), consulté en novembre 2026.
- Trevor W. McKeown, « Baron von Hund and the Strict Observance », Grand Lodge of British Columbia and Yukon, mis à jour en 2006 (réception revendiquée vers 1742, intrigues jacobites, légende écossaise, diffusion, Wilhelmsbad), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Rite of Strict Observance » (dates de von Hund, nom de 1764, une quarantaine de loges en 1768, Supérieurs inconnus, sept grades, convent de Wilhelmsbad), consulté en novembre 2026.
- A. E. Waite, extrait de son étude de 1923 sur les origines de la franc-maçonnerie, publié par Aldo Reno, « Templar Orders and Freemasonry », Tetraktys, 2018 (fondation vers 1751-1754, légende de Pierre d’Aumont, jugement de Waite), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Knight Kadosh » (origine en 1758, 30e degré en 1801, description de l’Encyclopédie catholique, lecture maçonnique), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Bernard-Raymond Fabré-Palaprat » et « Larmenius Charter » (fondation du 4 novembre 1804, charte et 22 grands maîtres, datation, citation de John Walker, requiem de 1808), consultés en novembre 2026.
