À la fin du XVIIe siècle, l’astrologie avait perdu sa place dans le monde savant. Deux siècles plus tard, elle renaît sous une forme nouvelle, plus psychologique, et finit par s’installer dans les pages de nos journaux. Cette renaissance doit beaucoup à deux Anglais : un théosophe, Alan Leo, et un astrologue de presse, R. H. Naylor.
Alan Leo, « père de l’astrologie moderne »
Né William Frederick Allan le 7 août 1860 à Westminster, Alan Leo est souvent présenté comme « le père de l’astrologie moderne ». Fervent membre de la Société théosophique, le mouvement fondé par Helena Blavatsky, il intègre à l’astrologie les notions de karma et de réincarnation et profite du réseau international des théosophes pour diffuser ses livres. Il dirige The Astrologer’s Magazine et publie la série Astrology for All.
Son apport décisif est un changement d’orientation. Plutôt que de prédire des événements précis, Leo s’intéresse au caractère et parle de « tendances ». L’historien de l’astrologie James Holden y voit un « tournant » : c’est le début de l’analyse psychologique du thème astral. Ses ennuis judiciaires montrent que la frontière avec la divination restait sensible : en 1914, Leo est poursuivi pour avoir prétendu dire la bonne aventure ; l’affaire est classée faute de preuves. En 1917, poursuivi à nouveau, il est condamné à une amende de 5 livres et meurt quelques semaines plus tard. Son conseil aux astrologues : appeler l’astrologie « la science des tendances ».
1930 : la naissance de l’horoscope de presse
Le 21 août 1930 naît la princesse Margaret, sœur cadette de la future reine Élisabeth II. Le Sunday Express veut publier son horoscope et s’adresse au célèbre astrologue Cheiro, qui n’est pas disponible. C’est son assistant, R. H. Naylor, qui rédige l’article « Ce que les étoiles prédisent pour la nouvelle princesse », publié le 24 août. Il lui annonce une vie « mouvementée ».
Quelques semaines plus tard, Naylor écrit qu’« un avion britannique sera en danger » en octobre. Le 5 octobre 1930, le dirigeable britannique R101 s’écrase et brûle près de Beauvais. Le journal crédite Naylor de la prédiction et lui offre une chronique hebdomadaire, la première rubrique astrologique régulière de la presse britannique. Son succès pousse les autres journaux à l’imiter.
Le règne du signe solaire
En 1937, Naylor a mis au point un système fondé uniquement sur les douze signes solaires, c’est-à-dire le signe où se trouvait le Soleil à la naissance. Il permet de rédiger douze prévisions valables pour tous les lecteurs, selon leur date de naissance. C’est l’horoscope tel que nous le connaissons encore : une simplification extrême de l’astrologie traditionnelle, qui tenait compte de toutes les planètes, de l’ascendant et des maisons (voir les douze signes du zodiaque).
Ce qu’en dit la science
L’astrologie moderne a été soumise à des tests. Le plus cité est celui de Shawn Carlson, de l’université de Berkeley, publié en 1985 dans la revue Nature : des astrologues expérimentés n’ont pas réussi à associer des thèmes astraux à des profils de personnalité mieux que le hasard. Cela n’a pas empêché l’astrologie de rester populaire. Aux États-Unis, une enquête Harris de 2009 indiquait que 26 % des Américains y croyaient, et en 2012, 55 % la jugeaient « pas scientifique », contre 62 % en 2010.
De Babylone au journal du dimanche, l’astrologie a donc profondément changé de visage : science des présages royaux, puis savoir universitaire, puis psychologie des tendances et divertissement de masse. Pour retracer tout ce chemin, voyez l’histoire de l’astrologie. Et pour le contexte occultiste dans lequel est né Alan Leo, notre article sur le renouveau occultiste du XIXe siècle.
✦ La série : l’histoire de l’astrologie
Le point de départ : L’astrologie : histoire d’un savoir, de Babylone à nos jours
L’Antiquité : Les origines babyloniennes · L’astrologie grecque et l’invention de l’horoscope · Ptolémée et le Tetrabiblos
Du Moyen Âge à Kepler : L’astrologie arabe médiévale · L’astrologie à la Renaissance · Kepler, astronome et astrologue
Signes et horoscopes : Les douze signes du zodiaque · L’astrologie moderne, d’Alan Leo à l’horoscope du journal
Sources
- Wikipedia, « Alan Leo » (état civil, « père de l’astrologie moderne », théosophie, karma et réincarnation, publications, orientation vers le caractère, jugement de James Holden, procès de 1914 et 1917, « science des tendances »), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « R. H. Naylor » (article du 24 août 1930, remplacement de Cheiro, vie « mouvementée », prédiction de septembre 1930, crash du R101 le 5 octobre 1930, première rubrique régulière, système des signes solaires en 1937), consulté en novembre 2026.
- « How Are Horoscopes Still a Thing? », Smithsonian Magazine (Naylor, étude de Shawn Carlson dans Nature en 1985, sondages Harris 2009 et NSF), consulté en novembre 2026.
