On connaît tous les Templiers, beaucoup moins l’homme qui les a fondés. Hugues de Payns n’a laissé ni chronique ni portrait d’époque, et sa vie est faite de quelques mentions dans des chartes et des chroniques. Mais ces traces suffisent à dessiner le parcours d’un petit seigneur champenois devenu le premier maître d’un ordre international.
Un seigneur de Champagne
Hugues de Payns (en latin Hugo de Paganis) est probablement né vers 1070 à Payns, un village proche de Troyes, en Champagne. D’autres origines ont été proposées, comme Viviers ou Nocera dei Pagani en Italie, mais elles ne sont pas retenues par les historiens. Le chroniqueur du XIIe siècle Gautier Map le dit originaire d’un « village de ce nom en Bourgogne ».
De 1085 à 1113, il apparaît dans les chartes comme membre de la cour du comte Hugues de Champagne. Vers 1113, il est marié à Élisabeth de Chappes. Leur fils connu, Thibaud, deviendra abbé de l’abbaye de La Colombe, à Sens. Hugues a sans doute accompagné le comte de Champagne lors de son pèlerinage en Terre sainte, et serait resté à Jérusalem après le retour du comte en France.
La fondation de l’ordre
Vers la fin de 1119 ou le début de 1120, Hugues et quelques chevaliers, huit ou neuf selon les sources, font vœu de protéger les pèlerins sur les routes de Terre sainte et de vivre en communauté religieuse. Il obtient probablement l’approbation du roi de Jérusalem Baudouin II et du patriarche Garmond au concile de Naplouse, en 1120. Le roi loge les chevaliers dans une aile de son palais, sur le mont du Temple : ce sont les débuts des Templiers. La première mention d’Hugues comme « maître des chevaliers du Temple » apparaît dans un document de 1125.
Le comte de Champagne lui-même soutient l’ordre. Le lien entre le Temple et la Champagne est donc présent dès l’origine, et c’est d’ailleurs à Troyes que l’ordre recevra sa Règle.
La grande tournée en Occident
À la fin des années 1120, Hugues et cinq autres Templiers partent en Occident, en mission pour le roi Baudouin II. Il s’agit de recruter des combattants pour le royaume de Jérusalem et pour une attaque prévue contre Damas. Hugues parcourt l’Europe à partir de 1127 et obtient des donations importantes de la part des nobles.
Le point culminant de ce voyage est le concile de Troyes, en janvier 1129, où Hugues présente son ordre et demande une règle. Elle est confirmée par le concile, avec une forte influence de Bernard de Clairvaux. C’est d’ailleurs à la demande répétée d’Hugues (trois fois, selon Bernard lui-même) que l’abbé écrit son Éloge de la nouvelle chevalerie.
Un mort sans légende
Hugues de Payns meurt le 24 mai 1136, date à laquelle les Templiers commémoreront chaque année sa mémoire. Robert de Craon lui succède à la tête de l’ordre.
Contrairement à Jacques de Molay, le dernier grand maître, Hugues de Payns n’a guère inspiré les légendes. Il reste pourtant celui sans qui rien n’aurait commencé.
✠ La série : les Templiers
Le point de départ : Les Templiers : histoire de l’ordre du Temple
La naissance de l’ordre : Hugues de Payns, le fondateur · Le concile de Troyes et la Règle du Temple · Bernard de Clairvaux et l’Éloge de la nouvelle chevalerie · La croix templière
La chute : Le procès des Templiers (1307-1314) · Jacques de Molay, le dernier grand maître · Le parchemin de Chinon
Mythes et héritiers : Trésor, Baphomet, malédiction : les légendes des Templiers · Des Templiers à la franc-maçonnerie
Sources
- Wikipedia, « Hugues de Payens » (naissance vers 1070 à Payns, Gautier Map, origines rejetées, chartes de 1085-1113, mariage et fils, pèlerinage du comte de Champagne, concile de Naplouse, mention de 1125, mission en Occident, concile de Troyes, mort le 24 mai 1136, Robert de Craon), consulté en novembre 2026.
- Encyclopædia Britannica, « Templars » (huit ou neuf chevaliers, fin 1119 ou début 1120, tournée en Europe à partir de 1127), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Liber ad milites templi de laude novae militiae » (les trois demandes d’Hugues à Bernard), consulté en novembre 2026.
