Le Grand Grimoire, le Dragon rouge et le Grimorium Verum : les livres du pacte avec le diable

Si les grimoires ont une si mauvaise réputation, c’est en grande partie à cause d’eux. Le Grand Grimoire, aussi appelé Dragon rouge, et le Grimorium Verum sont les livres qui promettent ce que l’imaginaire populaire attend d’un grimoire : la possibilité de conclure un pacte avec le diable. Leur histoire, elle, est surtout celle de faussaires habiles. Rassurez-vous, on reste ici sur le terrain de l’histoire.

Le Grimorium Verum : « Memphis, c’est Rome »

Le Grimorium Verum, le « Vrai Grimoire », se présente comme l’œuvre d’un certain « Alibeck l’Égyptien », qui l’aurait écrit à Memphis en 1517. Comme bien d’autres grimoires, il prétend aussi transmettre la science du roi Salomon. Il affirme être une traduction, mais il n’en est rien : le livre est paru en français ou en italien au milieu du XVIII^e siècle.

L’occultiste anglais Arthur Edward Waite l’avait déjà relevé dans son Book of Ceremonial Magic (1911) : la date du titre est « indéniablement frauduleuse », l’ouvrage appartient au milieu du XVIII^e siècle, et, ajoute-t-il, « Memphis, c’est Rome ». Autrement dit, le lieu d’édition exotique cache une impression romaine.

Le livre traite des démons, en particulier de trois esprits supérieurs, Lucifer, Belzébuth et Astaroth, et de nombreux esprits subalternes avec leurs sceaux, mais aussi des heures planétaires et de la préparation de l’opérateur. Une de ses parties, le Sanctum Regnum (« la royauté des esprits »), se présente comme une « petite clé de Salomon ». Une version en figure d’ailleurs dans un manuscrit français, sous le titre de troisième livre des Clavicules du roi Salomon. Quand MacGregor Mathers a édité la Clavicule de Salomon en 1889, il a pourtant écarté ce texte, estimant que la Clavicule ne compte « que deux livres et pas davantage ».

C’est aussi au Grimorium Verum que l’on rattache le fameux sceau de Lucifer, auquel nous avons consacré un article : le sigil de Lucifer.

Le Grand Grimoire, ou Dragon rouge

Le Grand Grimoire, aussi connu sous le nom de Dragon rouge, affiche selon les éditions les dates de 1521, 1522… ou 1421. Là encore, il ne faut pas s’y fier. L’historien Owen Davies avance que la première édition pourrait remonter à 1702, et qu’une version de la Bibliothèque bleue, ces petits livres populaires vendus par les colporteurs, aurait paru vers 1750. Waite remarquait déjà que sa plus ancienne édition ne porte ni lieu ni date.

Le chapitre d’introduction est signé d’un certain Antonio Venitiana del Rabina, qui affirme avoir puisé dans les écrits originaux du roi Salomon. En réalité, une grande partie du contenu vient de la Clavicule de Salomon et du Lemegeton. Au XIX^e siècle, Éliphas Lévi jugeait que le Dragon rouge de son temps n’était qu’une contrefaçon d’un « véritable » Grand Grimoire plus ancien.

Que raconte-t-il ?

Le premier livre décrit l’invocation d’un démon, Lucifer ou Lucifuge Rofocale, et la fabrication des instruments censés le contraindre. Le second comprend deux parties : le Sanctum Regnum, consacré au pacte avec le démon, et des « Secrets », des recettes plus simples pour gagner à la loterie, parler aux esprits, se faire aimer ou devenir invisible. Certaines éditions y glissent un court texte de nécromancie, le Secret magique.

Le livre organise l’enfer comme une administration. Au sommet, trois grands démons, dans une hiérarchie proche de celle du Grimorium Verum. En dessous, six démons inférieurs avec leurs titres : Lucifuge Rofocale est le « premier ministre », Satanachia le « général en chef », Nebiros le « maréchal et inspecteur général »… Un enfer organisé comme un gouvernement, avec ses ministres et ses officiers.

Une longue postérité

Ces grimoires ont nourri la culture populaire : un « Grand Grimoire » est au cœur du film Warlock (1989), et la plupart de ses démons apparaissent dans le roman God’s Demon de Wayne Barlowe (2007). Cette postérité a aussi une face sombre : en 2020, à Londres, l’auteur d’un double meurtre a affirmé avoir invoqué Lucifuge Rofocale dans l’espoir de gagner à la loterie. Un rappel que ces livres, nés comme des produits de librairie, peuvent rencontrer des esprits fragiles.

Pour l’historien, le Grand Grimoire et le Grimorium Verum illustrent parfaitement les ressorts du genre : des dates reculées, des lieux exotiques, une caution salomonienne et des textes recopiés d’autres grimoires. Pour les replacer dans leur contexte, voyez notre article sur l’histoire des grimoires et celui sur le Grimoire du pape Honorius, leur proche parent.

Sources

• Wikipedia, « Grimorium Verum » (attribution à Alibeck, datation du milieu du XVIIIe siècle, citation de Waite, contenu, Sanctum Regnum, manuscrit des Clavicules, choix de Mathers, éditions), consulté en novembre 2026.
• Wikipedia, « Grand Grimoire » (titres, dates des éditions, hypothèses d’Owen Davies, Venitiana del Rabina, sources salomoniennes, avis d’Éliphas Lévi, structure, hiérarchie des démons, postérité), consulté en novembre 2026.
• Arthur Edward Waite, The Book of Ceremonial Magic, Londres, 1911, extrait en ligne sur sacred-texts.com (date « frauduleuse » du Grimorium Verum, « Memphis is Rome », Grand Grimoire sans lieu ni date), consulté en novembre 2026.
• Owen Davies, Grimoires: A History of Magic Books, Oxford University Press, 2009.