Bael, Agares, Vassago, Buer… Ces noms vous disent peut-être quelque chose, que ce soit par les jeux vidéo, les mangas ou les séries. Ils sortent presque tous d’un même livre : l’Ars Goetia, première partie d’un grimoire connu sous le nom de Lemegeton, ou « Petite Clé de Salomon ». Voici son histoire, qui est surtout celle d’une compilation.
Un grimoire du XVIIe siècle fait de pièces plus anciennes
Le Lemegeton Clavicula Salomonis est un grimoire anonyme compilé au milieu du XVIIe siècle à partir de matériaux plus anciens de plusieurs siècles. Le titre anglais Lesser Key of Solomon (« Petite Clé de Salomon ») ne figure pas dans les manuscrits : il a peut-être été forgé par l’occultiste Arthur Edward Waite en 1898, pour le distinguer de la « Grande Clé », c’est-à-dire la Clavicule de Salomon.
Ses sources sont bien identifiées. La plus évidente, pour l’Ars Goetia, est la Pseudomonarchia daemonum, la « fausse monarchie des démons », que le médecin Johann Weyer avait publiée en 1577 en annexe de son traité De praestigiis daemonum (paru pour la première fois en 1563). Mais l’ordre des esprits y est différent, quatre esprits ont été ajoutés (Vassago, Seere, Dantalion et Andromalius) et un autre, Pruflas, a disparu. Or cette même omission se retrouve dans l’édition de Weyer citée par l’Anglais Reginald Scot, qui en donne une traduction dans The Discoverie of Witchcraft (1584) : l’Ars Goetia dépend donc plutôt de la traduction de Scot que de Weyer directement. Conclusion des spécialistes : le texte ne peut pas avoir été compilé avant 1570.
D’autres pièces viennent des Trois livres de la philosophie occulte d’Agrippa, de l’Heptameron attribué à tort à Pierre d’Abano, et de la Steganographia de l’abbé Jean Trithème. Un manuscrit du XVe siècle, le Livre des esperitz, contient déjà des esprits très proches : trente de ses 47 esprits sont presque identiques à ceux de l’Ars Goetia.
Les cinq livres du Lemegeton
- L’Ars Goetia : la liste des 72 démons, avec leurs sceaux, leurs rangs et leurs invocations. Chacun est associé à l’un des 72 anges du Shem HaMephorash (le « Nom explicite » de Dieu dans la tradition juive), censé protéger le magicien et lui permettre de contrôler l’esprit.
- L’Ars Theurgia-Goetia : des esprits liés aux points cardinaux, quatre empereurs, seize ducs et onze « princes errants ». Elle est tirée pour l’essentiel de la Steganographia de Trithème.
- L’Ars Paulina : un art prétendument révélé à l’apôtre Paul, avec 24 anges des heures du jour et 360 esprits des degrés du zodiaque. Il est daté de la fin du XVIIe siècle.
- L’Ars Almadel : la fabrication d’une tablette de cire pour entrer en contact avec des anges par la vision. Ce texte est attesté dès le XVe siècle.
- L’Ars Notoria : des prières censées améliorer la mémoire, l’éloquence et l’intelligence, un assemblage du XVIIe siècle de deux textes médiévaux. Certaines éditions l’omettent.
Les 72 esprits de la Goetia
Dans l’Ars Goetia, les démons sont classés comme une noblesse infernale, des rois et des ducs jusqu’aux comtes et aux chevaliers. Chacun a son sceau, son rang, ses légions d’esprits subordonnés et ses spécialités. La liste s’ouvre sur Bael, Agares, Vassago, Samigina et Marbas. Buer, par exemple, en est le dixième esprit, à la tête de cinquante légions.
La Pseudomonarchia daemonum et le Lemegeton rattachent ces 72 esprits à une légende salomonienne : le roi Salomon les aurait enfermés dans un vase de bronze. Curieusement, la Clavicule de Salomon, pourtant plus ancienne et elle aussi placée sous le nom du roi, n’en parle pas.
1904 : Mathers, Crowley et la Goetia moderne
La célébrité moderne de la Goetia vient d’une édition anglaise. MacGregor Mathers, cofondateur de la Golden Dawn, en établit le texte, et Aleister Crowley la publie en 1904 sous le titre The Book of the Goetia of Solomon the King. Crowley y ajoute des invocations étrangères au texte d’origine, dont des invocations « énochiennes », et des essais qui présentent ces rituels comme une exploration psychologique plutôt que comme l’invocation de démons réels.
Comme pour la Clavicule, l’éditeur américain L. W. de Laurence en publie en 1916 une édition qui plagie celle de Mathers et Crowley. Aujourd’hui, l’édition de référence est celle de Joseph H. Peterson, parue en 2001.
À travers les siècles, l’Ars Goetia montre bien comment fonctionnent les grimoires : un texte qui se réclame de Salomon, mais qui est en fait un patchwork d’ouvrages de la Renaissance, lui-même retravaillé par les occultistes du XXe siècle. Pour situer ce livre dans une histoire plus large, voyez notre article sur l’histoire des grimoires.
✦ La série : les grimoires
Le point de départ : Les grimoires : histoire des livres de magie
Les livres de Salomon : La Clavicule de Salomon · Le Lemegeton et l’Ars Goetia
Mages, papes et rabbins : Le Livre juré et le Grimoire du pape Honorius · Agrippa et la Philosophie occulte · Le Livre d’Abramelin
Les grimoires populaires : Le Grand Grimoire, le Dragon rouge et le Grimorium Verum · Le Grand et le Petit Albert
Sources
- Wikipedia, « The Lesser Key of Solomon » (datation, titre et Waite 1898, sources Weyer, Scot, Agrippa, Heptameron, Trithème, Livre des esperitz, terminus post quem 1570, cinq livres, 72 esprits et anges du Shem HaMephorash, édition Mathers-Crowley 1904, de Laurence 1916, Peterson 2001), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Key of Solomon » (les 72 esprits enfermés dans un vase de bronze, absents de la Clavicule), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Buer (demon) » (rang de Buer, illustration de Louis Le Breton), consulté en novembre 2026.
- Joseph H. Peterson (éd.), The Lesser Key of Solomon, Weiser, 2001.
- Joseph H. Peterson, « Pseudomonarchia Daemonum », Esoteric Archives (introduction : publication en 1577 en annexe du De praestigiis daemonum de 1563, Weyer médecin, traduction anglaise dans The Discoverie of Witchcraft de Reginald Scot, 1584), consulté en novembre 2026.
