Des présages des devins babyloniens aux horoscopes de nos journaux, l’astrologie a traversé plus de trois millénaires. Science des rois et des papes pendant des siècles, elle a perdu son statut savant au XVIIe siècle avant de renaître au XXe. Voici son histoire, sans prédiction.
Des temples souterrains sans fenêtres, un dieu qui égorge un taureau, sept grades d’initiation liés aux planètes et des fidèles exclusivement masculins : les mystères de Mithra ont fleuri dans l’Empire romain du Ier au IVe siècle. Mais ce dieu venait-il vraiment de Perse ?
En 204 av. J.-C., en pleine guerre contre Hannibal, Rome fait venir d’Asie Mineure une pierre noire : la Grande Mère des dieux, Cybèle. Avec elle arrivent son compagnon Attis, ses prêtres eunuques et des fêtes sanglantes qui déconcertent les Romains. Histoire d’un culte étrange.
Déesse égyptienne devenue l’une des grandes divinités du monde gréco-romain, Isis avait ses mystères. Nous les connaissons presque uniquement grâce à un roman, L’Âne d’or d’Apulée, dont le héros, changé en âne, est sauvé puis initié par la déesse. Ce que ce récit nous apprend, et ses limites.
On le connaît pour son théorème, qu’il n’a sans doute jamais démontré. Pythagore (vers 570-490 av. J.-C.) fut surtout un maître de vie et un spécialiste du destin de l’âme, à la tête d’une communauté aux règles strictes. Ce que l’on sait vraiment de lui, et ce qui relève de la légende.
Sur une île du nord de l’Égée, des pèlerins descendaient de nuit vers un sanctuaire dédié à de mystérieux « Grands Dieux ». Philippe de Macédoine y rencontra Olympias, et la célèbre Victoire de Samothrace y fut découverte en 1863. Histoire d’un culte ouvert à tous, ou presque.
Un dieu du vin déchiré par les Titans, des hommes nés de leurs cendres, des tablettes d’or glissées dans les tombes pour guider l’âme, et un scandale qui secoue Rome en 186 av. J.-C. : plongée dans les mystères de Dionysos et dans l’orphisme, l’un des courants religieux les plus énigmatiques de la Grèce antique.
Pendant des siècles, des Grecs ont marché d’Athènes à Éleusis pour être initiés aux mystères de Déméter et de Perséphone. Platon et Cicéron en ont parlé avec émotion, mais personne n’a jamais révélé ce qui se passait dans le Télestérion. Voici ce que l’on sait.