Le mot « horoscope » vient du grec hôroskopos, « celui qui observe l’heure ». Il désignait à l’origine le point de l’horizon qui se levait au moment de la naissance, ce que nous appelons aujourd’hui l’ascendant. Toute l’astrologie que l’on pratique encore, avec ses signes, ses planètes, ses maisons et ses aspects, a été mise au point dans le monde grec, il y a un peu plus de deux mille ans.

Une rencontre en Égypte

L’astrologie babylonienne atteint la Grèce dès le milieu du IVe siècle avant notre ère, et vers 280, le prêtre babylonien Bérose vient l’enseigner sur l’île de Cos. Mais c’est en Égypte, devenue grecque après les conquêtes d’Alexandre, que naît l’astrologie horoscopique proprement dite, vers la fin du IIe ou le début du Ier siècle avant notre ère. À Alexandrie, l’astrologie babylonienne se combine avec l’astrologie égyptienne des décans.

Comme souvent dans l’Antiquité, les premiers textes se placent sous des noms prestigieux. Beaucoup sont attribués à Néchepso et Pétosiris, dont l’œuvre remonte au milieu du IIe siècle avant notre ère, et le légendaire Hermès passe pour l’inventeur de l’astrologie.

Gravure du zodiaque circulaire de Dendérah, avec les signes du zodiaque et des figures égyptiennes disposés en cercle
Le zodiaque circulaire du temple de Dendérah (vers 50 av. J.-C.), plus ancienne représentation connue du zodiaque classique à douze signes, gravé pour la Description de l’Égypte (1822). Domaine public, via Wikimedia Commons.

Les briques de l’horoscope

Un horoscope grec représente la position des planètes dans les signes du zodiaque au moment et au lieu de la naissance. Il s’organise autour du signe qui se lève à l’horizon, l’ascendant, et se divise en douze « lieux » (topoi), nos maisons, qui correspondent aux domaines de la vie. On y étudie aussi les « aspects », c’est-à-dire les angles que forment les planètes entre elles, et les qualités propres à chaque planète.

Les grands auteurs

  • Manilius, poète romain de tendance stoïcienne, écrit en latin un grand poème, les Astronomiques, qui présente l’astrologie comme un moyen de comprendre l’ordre du cosmos.
  • Dorothée de Sidon, dont l’œuvre ne nous est parvenue qu’en fragments.
  • Vettius Valens, qui rédige vers 152-162 son Anthologie et voit dans l’astrologie un savoir « sacré et vénérable », transmis aux hommes par un dieu. Il nous conserve des fragments d’auteurs plus anciens.
  • Ptolémée, dont le Tetrabiblos devient la référence de toute l’astrologie grecque.

Les philosophes divisés

L’astrologie soulève de vifs débats. Les stoïciens, qui croient au destin et à la « sympathie » qui relie toutes les parties du cosmos, sont partagés : Panétius la rejette, Posidonius l’aurait soutenue. Le philosophe sceptique Carnéade conteste le fatalisme astrologique et fait remarquer qu’il est impossible d’observer l’heure exacte d’une naissance. Plus tard, Sextus Empiricus écrit tout un traité Contre les astrologues, et Plotin comme les Pères de l’Église l’attaquent au nom de la liberté humaine.

Rome sous l’influence des astres

L’élite romaine commence par se méfier de l’astrologie, puis s’y convertit après la conquête de l’Orient hellénistique. Auguste l’utilise dans sa propagande. Tibère, dont le destin aurait été prédit à sa naissance, s’entoure d’astrologues, dont Thrasylle de Mendès. Selon le poète Juvénal, certains n’osaient plus sortir, dîner ou aller aux bains sans consulter leurs tables astronomiques. Tous les empereurs n’étaient pas convaincus : Claude, qui préférait la divination traditionnelle, chassa les astrologues de Rome.

L’astrologie hellénistique sera pratiquée jusqu’aux VIe-VIIe siècles, avant d’être transmise au monde arabe (voir l’astrologie arabe médiévale). Pour la vue d’ensemble, voyez l’histoire de l’astrologie.

✦ La série : l’histoire de l’astrologie

Le point de départ : L’astrologie : histoire d’un savoir, de Babylone à nos jours

L’Antiquité : Les origines babyloniennes · L’astrologie grecque et l’invention de l’horoscope · Ptolémée et le Tetrabiblos

Du Moyen Âge à Kepler : L’astrologie arabe médiévale · L’astrologie à la Renaissance · Kepler, astronome et astrologue

Signes et horoscopes : Les douze signes du zodiaque · L’astrologie moderne, d’Alan Leo à l’horoscope du journal

Sources

  • « Hellenistic Astrology », Internet Encyclopedia of Philosophy (héritage babylonien et égyptien, Néchepso et Pétosiris, Hermès, structure de l’horoscope, ascendant, lieux, aspects, Manilius, Dorothée, Vettius Valens, Ptolémée, stoïciens, Carnéade, Sextus Empiricus, Plotin, Pères de l’Église), consulté en novembre 2026.
  • Wikipedia, « Hellenistic astrology » (copie consultée sur Cambridge SCP : arrivée en Grèce au IVe siècle av. J.-C., Bérose, naissance à Alexandrie, décans, pratique jusqu’aux VIe-VIIe siècles, Tibère et Thrasylle, Juvénal, Claude), consulté en novembre 2026.
  • William E. Burns, « Astrology: Overview », via Encyclopedia.com (élite romaine, Auguste), consulté en novembre 2026.
  • Wikipedia, « Zodiac » (zodiaque de Dendérah vers 50 av. J.-C.), consulté en novembre 2026.
Astrologie, Ésotérisme

À propos de l'auteur

Tony

Créateur et animateur de la chaine youtube mysteria, je navigue entre ésotérisme, occultisme, archéologie alternative, spiritualité etc. J'essaie de traiter tous ces sujets passionnants avec une juste dose d'esprit critique, pour explorer les mondes immatériels tout en gardant les pieds sur terre.

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