En 2007, les Archives secrètes du Vatican publient en édition de luxe, vendue près de 6 000 euros, les documents du procès des Templiers, dont un texte qui fait les gros titres : le parchemin de Chinon. « Un texte perdu lève le soupçon qui pesait sur les Templiers », titre alors la chaîne américaine NBC. La réalité est plus nuancée, mais tout aussi intéressante.
Chinon, août 1308
Depuis l’arrestation du 13 octobre 1307, le pape Clément V et le roi Philippe le Bel se disputent le contrôle du procès des Templiers. Le pape veut interroger lui-même les dirigeants de l’ordre à Poitiers. Mais plusieurs d’entre eux étant, selon la bulle pontificale, « si malades qu’ils ne pouvaient chevaucher », il envoie trois cardinaux les entendre au château de Chinon : Bérenger Frédol, Étienne de Suisy et Landolfo Brancaccio.
Du 17 au 20 août 1308, les cardinaux interrogent cinq dignitaires : Raimbaud de Caron, Geoffroi de Charney, Geoffroi de Gonneville, Hugues de Pairaud et le grand maître Jacques de Molay. Interrogés sur les accusations de sodomie, de reniement de Dieu, de crachat sur la croix et d’adoration d’une idole, ils nient la sodomie, et seul Hugues de Pairaud dit avoir vu une idole. Chacun reçoit l’absolution et est réintégré « dans l’unité de l’Église ».
Une redécouverte en 2001
L’existence d’un tel document était soupçonnée depuis longtemps : un registre des archives vaticanes y faisait allusion, et dès 1693 l’érudit Étienne Baluze avait publié un autre parchemin, daté du 20 août 1308 et adressé à Philippe le Bel, dans lequel les cardinaux disaient avoir rendu aux Templiers « les sacrements et l’unité de l’Église ».
En septembre 2001, la paléographe italienne Barbara Frale retrouve une copie authentique du parchemin aux Archives secrètes du Vatican (cote Archivum Arcis Armarium D 218). S’il était passé inaperçu, c’est que sa description dans un catalogue de 1628 était, selon elle, « trop spartiate, trop vague ». Elle publie son analyse en 2004 dans le Journal of Medieval History. En 2007, le Vatican édite le document dans le volume Processus contra Templarios, tiré à 799 exemplaires numérotés, plus un 800e offert au pape Benoît XVI.
Réhabilitation ou pas ?
Il faut bien mesurer ce que dit le document. Le parchemin de Chinon montre que le pape a absous les dirigeants de l’ordre de leurs péchés en 1308 : c’est le signe d’une tentative pontificale de sauver l’ordre. Selon la présentation qu’en fait la presse de l’époque, le pape les jugeait toutefois coupables de manquements moraux et comptait réformer l’ordre. Ce n’est pas une déclaration d’innocence de l’ordre dans son ensemble. Et cette tentative a échoué : sous la menace du roi, Clément V finit par abandonner les Templiers et par supprimer l’ordre en 1312. L’absolution n’a pas non plus empêché Jacques de Molay de mourir sur le bûcher en 1314.
Autre limite : comme tous les interrogatoires du procès, celui de Chinon a été mené dans un contexte de détention et de torture. L’historienne Anne Gilmour-Bryson le rappelle : « il est impossible d’écarter l’effet que la torture a dû avoir sur les réponses ». Barbara Frale propose par ailleurs des interprétations des rites de réception de l’ordre, notamment du reniement de la croix, que d’autres historiens, comme Gordon Napier, discutent.
Le parchemin de Chinon ne bouleverse donc pas l’histoire des Templiers, mais il montre que Clément V a d’abord tenté de sauver l’ordre avant de céder au roi. Pour le reste de l’histoire, voyez notre article sur l’histoire des Templiers.
✠ La série : les Templiers
Le point de départ : Les Templiers : histoire de l’ordre du Temple
La naissance de l’ordre : Hugues de Payns, le fondateur · Le concile de Troyes et la Règle du Temple · Bernard de Clairvaux et l’Éloge de la nouvelle chevalerie · La croix templière
La chute : Le procès des Templiers (1307-1314) · Jacques de Molay, le dernier grand maître · Le parchemin de Chinon
Mythes et héritiers : Trésor, Baphomet, malédiction : les légendes des Templiers · Des Templiers à la franc-maçonnerie
Sources
- Wikipedia, « Chinon Parchment » (date, lieu, cardinaux, motif de la bulle, dignitaires interrogés, réponses, absolution, parchemin de Baluze de 1693, registre Avignonese 48, découverte de Barbara Frale en 2001, cote, article de 2004, édition de 2007 à 799 exemplaires, portée du document, citation d’Anne Gilmour-Bryson, débat avec Gordon Napier), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Jacques de Molay » (l’absolution de 1308 ne change pas l’issue), consulté en novembre 2026.
- « Long-lost text lifts cloud from Knights Templar », NBC News (photos Reuters), octobre 2007 (édition limitée de 799 exemplaires chez Scrinium, prix, catalogue de 1628, citation de Barbara Frale, intentions de Clément V), consulté en novembre 2026.
