Le vendredi 13 octobre 1307, à l’aube, les officiers du roi de France arrêtent en même temps les Templiers de tout le royaume. En un seul jour, l’ordre est décapité. Commence alors l’un des procès les plus célèbres de l’histoire, qui s’achèvera sept ans plus tard sur un bûcher parisien.
Pourquoi Philippe le Bel s’en prend-il au Temple ?
Depuis la chute d’Acre en 1291, les Templiers ont perdu leur raison d’être en Terre sainte, mais ils restent riches, puissants et indépendants, puisqu’ils ne dépendent que du pape. Le roi de France Philippe IV le Bel, lui, est lourdement endetté. Il sort d’un long conflit avec le pape Boniface VIII, mort en 1303 après l’attentat d’Anagni, et le pape Clément V, un Français élu en 1305, est sous son influence. Pour les historiens, les motivations du roi sont avant tout financières et politiques.
Le coup de filet du 13 octobre 1307
Le 14 septembre 1307, le roi envoie des ordres secrets à ses officiers pour préparer l’opération, menée par son conseiller Guillaume de Nogaret. Le 13 octobre, à l’aube, plusieurs milliers de Templiers sont arrêtés dans tout le royaume, au nom des inquisiteurs pontificaux, y compris le grand maître Jacques de Molay. Leurs biens sont saisis par les représentants du roi.
Les accusations sont terribles : lors des cérémonies secrètes de réception, les frères renieraient le Christ et cracheraient sur le crucifix ; ils échangeraient des baisers obscènes, pratiqueraient la sodomie et adoreraient une idole, que certains témoins appelleront Baphomet.
Des aveux arrachés
En octobre et novembre 1307, les prisonniers sont interrogés par les commissaires du roi, puis remis aux inquisiteurs dominicains. La torture est largement employée, et les Templiers avouent presque unanimement. À Paris, sur 138 frères interrogés, presque tous reconnaissent les faits. Jacques de Molay lui-même avoue le 24 octobre 1307, puis répète ses aveux devant une assemblée de théologiens de l’université de Paris.
Le bras de fer entre le roi et le pape
Pris de court, Clément V tente de reprendre la main. Le 22 novembre 1307, par la bulle Pastoralis praeeminentiae, il ordonne à tous les souverains chrétiens d’arrêter à leur tour les Templiers. En mai 1308, une assemblée réunie à Tours condamne les Templiers. En août 1308, à Chinon, trois cardinaux envoyés par le pape interrogent Jacques de Molay et les dirigeants de l’ordre, et leur accordent l’absolution : c’est ce que révèle le célèbre parchemin de Chinon.
Une commission pontificale se réunit ensuite à Paris à partir de 1309. Cette fois, des Templiers se lèvent pour défendre leur ordre, avec à leur tête les frères Pierre de Bologne et Renaud de Provins, et beaucoup reviennent sur leurs aveux. La riposte est brutale : en mai 1310, 54 Templiers sont brûlés, et plusieurs défenseurs de l’ordre figurent parmi eux. Pierre de Bologne, lui, parvient à s’échapper.
1312 : la suppression de l’ordre
Le concile de Vienne s’ouvre en 1311. La majorité des pères conciliaires vote contre la suppression de l’ordre, et les Templiers jugés hors de France ont été reconnus innocents. Mais sous la pression du roi, Clément V supprime l’ordre par la bulle Vox in excelso, datée du 22 mars 1312 (certaines sources retiennent le 3 avril). Les nombreuses accusations n’avaient pourtant pas pu être clairement prouvées : le pape agit surtout pour mettre fin au conflit avec le roi. En mai 1312, la bulle Ad providam attribue les biens du Temple aux Hospitaliers, même si Philippe le Bel en retient une somme importante au titre des frais du procès.
Et ailleurs en Europe ?
Hors de France, les procès connaissent des issues très différentes. En Angleterre, Édouard II doute d’abord des accusations, avant de durcir le traitement des Templiers sous la pression du pape. À Chypre, les 76 Templiers jugés en 1310 nient tout, soutenus par les témoins. En Allemagne, les résultats varient : des bûchers à Magdebourg, des acquittements à Trèves et à Mayence. En Aragon et au Portugal, les rois ne trouvent aucune hérésie, et les biens et les hommes du Temple passent à de nouveaux ordres : l’ordre de Montesa (1317) en Aragon et l’ordre du Christ au Portugal (1319 ou 1320 selon les sources).
18 mars 1314 : le dernier acte
Reste le sort des dirigeants. Le 18 mars 1314 (certaines sources disent le 19), une commission de cardinaux les condamne à la prison perpétuelle. Jacques de Molay et Geoffroi de Charney, précepteur de Normandie, se rétractent alors publiquement, proclament l’innocence de l’ordre et affirment n’avoir trahi que par leurs aveux, obtenus sous la contrainte. Déclarés relaps, ils sont brûlés le soir même sur l’île aux Juifs, à Paris.
Coupables ou innocents ?
Pour l’immense majorité des historiens, les accusations étaient sans fondement. La Britannica les qualifie de « dénuées de fondement », et les motivations du roi sont généralement jugées avant tout financières et politiques. Comme le résume la synthèse fondée sur les travaux de Malcolm Barber, « personne ne pensait que l’ordre était vicié au point de devoir être dissous ». Les aveux ont été obtenus sous la torture, ce qui, comme le rappelle l’historienne Anne Gilmour-Bryson, rend leur contenu très difficile à interpréter. Ce procès a en revanche donné naissance à une foule de légendes, à commencer par la prétendue malédiction de Jacques de Molay.
✠ La série : les Templiers
Le point de départ : Les Templiers : histoire de l’ordre du Temple
La naissance de l’ordre : Hugues de Payns, le fondateur · Le concile de Troyes et la Règle du Temple · Bernard de Clairvaux et l’Éloge de la nouvelle chevalerie · La croix templière
La chute : Le procès des Templiers (1307-1314) · Jacques de Molay, le dernier grand maître · Le parchemin de Chinon
Mythes et héritiers : Trésor, Baphomet, malédiction : les légendes des Templiers · Des Templiers à la franc-maçonnerie
Sources
- Malcolm Barber, The Trial of the Templars, 2e éd., Cambridge University Press, extrait en ligne (arrestation à l’aube du 13 octobre 1307 au nom des inquisiteurs, accusations, torture, aveux quasi unanimes, aveux de Molay devant les théologiens de l’université), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Trials of the Knights Templar » (motifs du roi, Boniface VIII et Clément V, ordres du 14 septembre, aveux de Molay le 24 octobre, 138 interrogés à Paris, Pastoralis praeeminentiae, Chinon, commission de 1310, Pierre de Bologne et Renaud de Provins, 54 brûlés en mai 1310, Vox in excelso, Ad providam, procès hors de France, 18 mars 1314), fondé notamment sur Malcolm Barber, consulté en novembre 2026.
- Alban Dignat, « 13 octobre 1307 : arrestation des Templiers », Hérodote.net, mis à jour le 19 mars 2021 (Nogaret, plusieurs milliers d’arrestations, inquisiteurs dominicains, Vox in excelso datée du 3 avril 1312), consulté en novembre 2026.
- Encyclopædia Britannica, « Templars » (vote du concile en 1311, accusations sans fondement, suppression du 22 mars 1312), consulté en novembre 2026.
- É. Brouette, « Jacques de Molay », New Catholic Encyclopedia, via Encyclopedia.com (concile de Tours de mai 1308, sentence de 1314), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Geoffroi de Charney » et « Chinon Parchment » (rétractation du 18 mars 1314, date discutée, citation d’Anne Gilmour-Bryson), consultés en novembre 2026.
- Wikipedia, « Knights Templar » (ordre du Christ en 1319), consulté en novembre 2026.
