Kepler astrologue : le grand astronome qui dressait des horoscopes

Johannes Kepler est l’un des pères de l’astronomie moderne : c’est lui qui a montré que les planètes décrivent des ellipses autour du Soleil. On sait moins qu’il fut aussi un astrologue actif, dont au moins 800 horoscopes nous sont parvenus. Contradiction ? Pas pour lui. Son rapport à l’astrologie est l’un des plus subtils de l’histoire.

Des calendriers qui font sa réputation

Né le 27 décembre 1571 à Weil der Stadt, en Allemagne, Kepler arrive en 1594 à Graz comme professeur et mathématicien de la province. La fonction implique de rédiger des calendriers avec des prédictions. Celui de 1595 annonce un froid rigoureux, des révoltes paysannes et des invasions turques. Ces prédictions se réalisent, et sa réputation locale grandit. Il publie ensuite plusieurs autres calendriers, puis, à Prague, des pronostics pour les années 1602 à 1606.

L’exercice lui pèse pourtant : il écrit qu’il s’est attiré « tant d’ennuis » qu’il a fini par renoncer aux calendriers. Il y revient entre 1618 et 1624, quand son salaire n’est plus versé, jugeant que c’est préférable à la mendicité. D’où sa formule célèbre : la mère, l’astronomie, mourrait de faim si la fille, l’astrologie, ne gagnait rien.

Mathématicien de l’empereur

En 1601, à la mort de Tycho Brahe, Kepler lui succède comme mathématicien impérial de Rodolphe II, à Prague. L’empereur le consulte sur des questions astrologiques, et ce travail astrologique sert à justifier son poste.

Réformer l’astrologie plutôt que la jeter

Kepler rejette la plupart des règles admises par les astrologues. Dans De fundamentis astrologiae certioribus (« Sur les fondements plus certains de l’astrologie », 1601), il écrit : « Si les astrologues disent parfois la vérité, il faut l’attribuer à la chance. » Il refuse les douze maisons, qu’il qualifie de « sorcellerie arabe », doute que les signes du zodiaque correspondent à une division naturelle du ciel, et remet en cause les maîtrises des planètes.

Mais il ne jette pas tout. Il croit à un accord profond entre le cosmos et l’individu. Dans Tertius interveniens (« Le tiers intervenant », 1610), il se place entre les crédules et ceux qui rejettent l’astrologie en bloc. Il garde la signification harmonique des configurations planétaires, les aspects, qu’il refond à partir de rapports musicaux et de l’observation du temps qu’il fait. Pour lui, les astres ne contraignent pas : ils impriment un caractère à l’âme. Comme l’a montré l’historien Darrel Rutkin, il suivait en cela la voie ouverte par Pic de la Mirandole : réformer l’astrologie, non la rejeter.

Kepler et Wallenstein

Le client le plus célèbre de Kepler est Albrecht von Wallenstein, grand chef de guerre de la guerre de Trente Ans, réputé très superstitieux. Il avait d’abord demandé anonymement un horoscope à Kepler. Plus tard, entre 1628 et 1630, il l’emploie à Sagan pour calculer la position des planètes… et confie les prédictions à des astrologues moins scrupuleux. Kepler n’entend pas servir d’amuseur et juge les croyances astrologiques de son protecteur comme une « illusion visiblement erronée ».

Kepler meurt le 15 novembre 1630 à Ratisbonne. Après lui, la philosophie mécaniste ôte à l’astrologie son fondement intellectuel. Pour la suite, voyez l’astrologie moderne, et pour la vue d’ensemble, l’histoire de l’astrologie.

Sources

• « Kepler, Johannes », Complete Dictionary of Scientific Biography, via Encyclopedia.com (dates, Graz, calendrier de 1595, pronostics de Prague, abandon et reprise des calendriers, mathématicien impérial, 800 horoscopes, De fundamentis 1601, Tertius interveniens 1610, Wallenstein à Sagan), consulté en novembre 2026.
• David Plant, « Kepler’s Astrology », Skyscript, reproduit sur le site de l’université d’Arizona (« la mère mourrait de faim », maisons comme « sorcellerie arabe », réforme des aspects), consulté en novembre 2026.
• H. Darrel Rutkin, « Optimus Malorum », 2020 (Kepler dans la lignée réformatrice de Pic), consulté en novembre 2026.