Quand un astrologue parle de votre « Bélier » ou de votre « Vénus en Taureau », il utilise sans le savoir un héritage vieux de plus de deux mille cinq cents ans. Le zodiaque, l’horoscope individuel et même l’idée que les planètes ont un caractère sont nés en Mésopotamie, entre le Tigre et l’Euphrate. Retour aux origines.

Le ciel, message des dieux

Pour les Babyloniens, les astres représentaient les dieux. Dès le début du IIe millénaire avant notre ère, des textes cunéiformes tirent des présages des phénomènes célestes, notamment des éclipses. Ces présages étaient l’affaire de devins royaux : ils concernaient le roi et le royaume, non les particuliers. Une éclipse pouvait annoncer un changement politique ou une catastrophe.

Ces présages sont rassemblés dans une immense compilation, l’Enuma Anu Enlil, constituée vers la fin du IIe millénaire ou le début du Ier millénaire avant notre ère. À la même époque, vers 1000 avant notre ère, un catalogue d’étoiles connu sous le nom de MUL.APIN fournit une grande partie des étoiles qui serviront plus tard au zodiaque.

Tablette d'argile couverte d'écriture cunéiforme : présages célestes de l'Enuma Anu Enlil
Une tablette cunéiforme de l’Enuma Anu Enlil (tablettes 26 et 27), Metropolitan Museum of Art, New York. Domaine public (CC0), via Wikimedia Commons.

Des observateurs méthodiques

Pour interpréter le ciel, il fallait l’observer. Les astronomes babyloniens ont tenu pendant des siècles des registres d’observations que les historiens appellent les « journaux astronomiques ». Plusieurs centaines sont encore conservés. Cette tradition d’observation commence vers le milieu du VIIIe siècle avant notre ère. Astronomie et astrologie étaient alors inséparables : on observait les astres pour prévoir les présages.

L’invention du zodiaque

Vers la fin du Ve siècle avant notre ère, alors que la Babylonie est sous domination perse, les astronomes babyloniens divisent l’écliptique, la route apparente du Soleil, en douze signes égaux de 30 degrés, sur le modèle de douze mois idéaux de 30 jours. Wikipédia situe cette innovation entre 409 et 398 avant notre ère, probablement vers 401. C’est le premier système de coordonnées célestes connu. Plusieurs de nos signes portent encore la trace de leurs noms babyloniens, comme nous le racontons dans notre article sur les douze signes du zodiaque.

Les premiers horoscopes

C’est aussi après la conquête perse, au milieu du Ier millénaire avant notre ère, que les astrologues babyloniens commencent à utiliser le ciel pour prédire le destin des personnes ordinaires, et plus seulement celui du roi. Le plus ancien horoscope individuel connu date de 410 avant notre ère. Une trentaine de tablettes d’horoscopes ont été retrouvées depuis les années 1880 ; l’assyriologue Francesca Rochberg les a rassemblées en 1998 dans son ouvrage Babylonian Horoscopes.

L’héritage babylonien

De Babylone, le zodiaque, les noms de constellations, le degré comme unité de mesure, des techniques astrologiques et des méthodes de calcul se diffusent vers l’Égypte, la Grèce et l’Inde. Vers 280 avant notre ère, un prêtre babylonien, Bérose, s’installe sur l’île grecque de Cos pour y enseigner l’astrologie. Le caractère que l’astrologie prête aux planètes garde aussi la trace des dieux babyloniens : Mars correspond au dieu Nergal, et Vénus à la déesse Ishtar.

La suite de l’histoire se joue en Égypte et en Grèce, où l’astrologie babylonienne se transforme en astrologie horoscopique : c’est le sujet de notre article sur l’astrologie grecque et l’invention de l’horoscope. Pour la vue d’ensemble, voyez l’histoire de l’astrologie.

✦ La série : l’histoire de l’astrologie

Le point de départ : L’astrologie : histoire d’un savoir, de Babylone à nos jours

L’Antiquité : Les origines babyloniennes · L’astrologie grecque et l’invention de l’horoscope · Ptolémée et le Tetrabiblos

Du Moyen Âge à Kepler : L’astrologie arabe médiévale · L’astrologie à la Renaissance · Kepler, astronome et astrologue

Signes et horoscopes : Les douze signes du zodiaque · L’astrologie moderne, d’Alan Leo à l’horoscope du journal

Sources

  • University of Michigan, « Early Astronomy in the University of Michigan Collections » (présages du IIe millénaire, Enuma Anu Enlil, journaux astronomiques, zodiaque de 12 × 30°, transmission vers l’Égypte, la Grèce et l’Inde), consulté en novembre 2026.
  • Alexander Jones, « Origins: The Horoscope Casters », Archaeology Odyssey, novembre-décembre 2000 (devins royaux, horoscopes après la conquête perse, une trentaine de tablettes, ouvrage de Rochberg de 1998), consulté en novembre 2026.
  • « Hellenistic Astrology », Internet Encyclopedia of Philosophy (astres comme représentations des dieux, horoscope de 410 av. J.-C., Mars/Nergal et Vénus/Ishtar, Bérose), consulté en novembre 2026.
  • Wikipedia, « Zodiac » (datation 409-398 av. J.-C., domination perse, mois idéaux, MUL.APIN), consulté en novembre 2026.
  • Wikipedia, « Hellenistic astrology » (copie consultée sur Cambridge SCP : Bérose à Cos vers 280 av. J.-C.), consulté en novembre 2026.
  • William E. Burns, « Astrology: Overview », via Encyclopedia.com (éclipses et changements politiques), consulté en novembre 2026.
  • Francesca Rochberg, Babylonian Horoscopes, Philadelphie, American Philosophical Society, 1998.
Astrologie, Ésotérisme

À propos de l'auteur

Tony

Créateur et animateur de la chaine youtube mysteria, je navigue entre ésotérisme, occultisme, archéologie alternative, spiritualité etc. J'essaie de traiter tous ces sujets passionnants avec une juste dose d'esprit critique, pour explorer les mondes immatériels tout en gardant les pieds sur terre.

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