Vous connaissez sans doute votre signe du zodiaque, peut-être même votre ascendant. Mais savez-vous que l’horoscope que vous lisez dans le journal n’existe que depuis 1930 ? Ou que le grand astronome Kepler gagnait sa vie en rédigeant des prédictions astrologiques ? L’astrologie a une histoire longue de plus de trois millénaires, que nous vous proposons de parcourir dans cette série. Précision importante : nous racontons l’histoire d’une croyance et d’un savoir, pas l’avenir.
Babylone : lire les présages dans le ciel
L’astrologie occidentale est née en Mésopotamie. Dès le début du IIe millénaire avant notre ère, des textes cunéiformes tirent des présages des phénomènes célestes, comme les éclipses. Ces présages concernaient d’abord le roi et le royaume. C’est aussi en Babylonie que naissent, au Ve siècle avant notre ère, le zodiaque à douze signes de 30 degrés et les premiers horoscopes individuels, dont le plus ancien connu date de 410 avant notre ère. Nous racontons cette histoire dans les origines babyloniennes de l’astrologie.
Le monde grec invente l’horoscope moderne
Après les conquêtes d’Alexandre, l’astrologie babylonienne rencontre les traditions égyptiennes et la philosophie grecque. Vers la fin du IIe ou le début du Ier siècle avant notre ère, surtout à Alexandrie, naît l’astrologie « horoscopique » : signes, planètes, aspects et ascendant, l’essentiel de ce que pratiquent encore les astrologues (voir l’astrologie grecque et l’invention de l’horoscope). Au IIe siècle de notre ère, l’astronome Ptolémée en fait la synthèse dans son Tetrabiblos, qui jouira pendant plus d’un millénaire d’une autorité presque biblique.
Rome et les chrétiens
À Rome, l’élite commence par condamner l’astrologie, puis s’y convertit. Auguste l’utilise dans sa propagande, et l’empereur Tibère vit entouré d’astrologues, comme Thrasylle. Les premiers chrétiens, en revanche, l’attaquent parce qu’elle semble nier la liberté humaine : la condamnation de saint Augustin dans La Cité de Dieu pèsera longtemps en Occident.
L’âge d’or arabe et le Moyen Âge latin
Au haut Moyen Âge, ce sont les savants de langue arabe qui deviennent les grands théoriciens de l’astrologie, comme Abu Ma’shar. Aux XIIe et XIIIe siècles, leurs livres et ceux des Grecs sont traduits en latin. Des penseurs comme Thomas d’Aquin cherchent à concilier l’influence des astres et le libre arbitre, et l’astrologie devient inséparable de la médecine.
De la Renaissance à la chute
À la Renaissance, l’astrologie est partout : chez les princes, les papes, les médecins et les humanistes comme Marsile Ficin. Elle a aussi ses critiques, au premier rang desquels Pic de la Mirandole. Les grands astronomes Tycho Brahe et Kepler pratiquent encore l’astrologie. Mais avec la philosophie mécaniste, l’idée d’une influence des astres perd sa base intellectuelle : à la fin du XVIIe siècle, la plupart des savants ne la prennent plus au sérieux, même si elle reste populaire.
La renaissance moderne
Au tournant du XXe siècle, l’astrologie renaît sous une forme nouvelle. L’Anglais Alan Leo, théosophe, l’oriente vers la description du caractère plutôt que la prédiction des événements. En 1930, un journal britannique publie l’horoscope de la princesse Margaret qui vient de naître : c’est le début des horoscopes de presse, fondés sur le seul signe solaire. Nous racontons cette histoire dans l’astrologie moderne, et celle des signes eux-mêmes dans les douze signes du zodiaque.
Et la science dans tout ça ?
Il faut le dire clairement : les tests scientifiques n’ont pas confirmé l’astrologie. En 1985, une étude publiée dans la revue Nature par Shawn Carlson, de l’université de Berkeley, a montré que des astrologues expérimentés ne parvenaient pas à associer des thèmes astraux à des profils de personnalité mieux que le hasard. Cela n’enlève rien à l’intérêt historique de l’astrologie : pendant deux millénaires, elle a été étroitement liée à l’astronomie, à la médecine, à la politique et à l’art. C’est cette histoire que raconte notre série.
✦ La série : l’histoire de l’astrologie
Le point de départ : L’astrologie : histoire d’un savoir, de Babylone à nos jours
L’Antiquité : Les origines babyloniennes · L’astrologie grecque et l’invention de l’horoscope · Ptolémée et le Tetrabiblos
Du Moyen Âge à Kepler : L’astrologie arabe médiévale · L’astrologie à la Renaissance · Kepler, astronome et astrologue
Signes et horoscopes : Les douze signes du zodiaque · L’astrologie moderne, d’Alan Leo à l’horoscope du journal
Sources
- William E. Burns, « Astrology: Overview », New Dictionary of the History of Ideas, via Encyclopedia.com (Mésopotamie, période hellénistique, Rome et Auguste, Ptolémée, chrétiens et Augustin, savants arabes, traductions latines, Thomas d’Aquin, médecine, Ficin, Tycho Brahe et Kepler, déclin à la fin du XVIIe siècle), consulté en novembre 2026.
- University of Michigan, « Early Astronomy in the University of Michigan Collections » (présages du IIe millénaire, invention du zodiaque, transmission aux Grecs), consulté en novembre 2026.
- « Hellenistic Astrology », Internet Encyclopedia of Philosophy (horoscope babylonien de 410 av. J.-C., Ptolémée), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Hellenistic astrology » (copie consultée sur Cambridge SCP : naissance vers la fin du IIe ou le début du Ier siècle av. J.-C., Alexandrie, Tibère et Thrasylle), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Tetrabiblos » (autorité « presque biblique »), consulté en novembre 2026.
- « How Are Horoscopes Still a Thing? », Smithsonian Magazine (horoscope de 1930, étude de Shawn Carlson dans Nature en 1985), consulté en novembre 2026.
- Wikipedia, « Alan Leo » (théosophie, orientation vers le caractère), consulté en novembre 2026.
