Si je vous dis Egypte, vous allez certainement penser aux grandes pyramides de Gizeh, mais il en existe évidemment beaucoup d’autres. C’est assez difficile de se représenter la quantité de pyramides qu’il existe au pays des pharaons, alors on va se faire un petit point sur les chiffres qui gravitent autours ces monuments.

139 pyramides en Egypte

La première pyramide égyptienne est celle de Djoser, construite vers -2600, et la dernière est celle d’Ahmôsis 1er construite vers -1520. C’est donc sur une période de 1080 ans que les égyptiens ont construit ce type de monument.

L’histoire de l’Egypte se divise en 5 grandes périodes, l’ancien empire (-2700 à -2200), la première période intermédiaire (-2200 à -2050), le moyen empire (-2060 à -1783), la deuxième période intermédiaire (-1786 à -1540) et le nouvel empire (-1540 à -1274).

La construction des pyramides est répartie de cette manière. (source)

• Ancien empire : 84 (environ une tous les 6 ans)
• Première période intermédiaire : 5 (une tous les 30 ans)
• Moyen empire : 30 (environ une tous les 9 ans)
• Deuxième période intermédiaire : 19 (environ une tous les 13 ans)
• Nouvel empire : 1 (sur une période de 266 ans)

C’est donc pendant l’ancien empire que les égyptiens ont construit le plus de pyramides.

La hauteur des pyramides

En fonction des époques, les égyptiens construisaient des édifices plus ou moins imposants. J’ai fait une classement arbitraire de la hauteur des pyramides. Je considère que les petites pyramides sont celles qui mesurent entre 0 et 50 mètres de hauteur, les moyennes sont entre 50 et 100 mètres de haut et les grandes pyramides sont celles qui mesurent plus de 100 mètres de haut.

C’est un classement arbitraire qui me permet d’organiser le graphique suivant :

Pendant l’ancien empire, les Egyptiens ont construit 5 grandes pyramides de plus de 100 mètres de haut, mais l’une d’entre elle pourrait être exclue de ce classement, c’est la Pyramide n° 1 de Lepsius. L’estimation de sa hauteur d’origine est très vague (entre 107 et 150 mètres) et certains égyptologues comme Jean-Philippe Lauer y voient un mastaba plutôt qu’une pyramide.

Sur les 4 autres grandes pyramides, deux appartiennent au pharaon Snefrou, la pyramide rouge (104,40 m) et la pyramide rhomboïdale (105,07 m), une appartient à son fils Kheops (146,6 m) et la dernière à son petit fils Khéphren (143,5 m).

Quelles fonctions ont les pyramides ?

Une pyramide peut être le tombeau (ou le cénotaphe) d’un pharaon ou d’un notable, mais ça peut aussi être celui d’une reine, un monument utilisé pour des cultes et certaines pyramides sont aujourd’hui dans le flou quant à leur fonction.

Le graphique ci-dessous répartit les fonctions selon les périodes.

Que trouve t-on dans une pyramide ?

Au delà de la forme, il y a trois éléments principaux que l’on trouve dans les pyramides qui nous permettent de conclure que ce sont des tombeaux, c’est le sarcophage, les restes funéraires et les momies (ou les fragments de momies).

Je suis parti des travaux de Franck Dörnenburg pour étudier les 33 pyramides de l’ancien empire dont nous avons le plus de connaissances et répertorier ce que nous avons trouvé à l’intérieur.

Sur ces 33 pyramides de l’ancien empire :

• 22 contiennent un sarcophage (66%)
• 17 contiennent des restes funéraires (51%)
• 13 contiennent des momies ou des fragments de momies (39%)
• 10 contiennent TOUS les éléments (30%)
• 7 ne contiennent AUCUN élément (21%)

Toutes ces données permettent d’avoir une bonne vue d’ensemble concernant les pyramides en Egypte. Vous pouvez retrouver tous ces chiffres en vidéo. Bon visionnage 🍿