Après son prédécesseur et père Snéfrou (2575-2551), qui avait choisi Dahshour, sur la partie la plus au Sud de la nécropole Memphite, pour construire ses pyramides, Kheops (de son vrai nom Khoufou, 2551-2528) choisi lui, de se déplacer au Nord, à Guizeh (À proximité du Caire), pour ériger son propre monument funéraire. Ce sera le premier des trois complexes de pyramide à cet emplacement. Son fils et successeurs Khafrê (ou Khéphren, 2518-2492) et le fils de celui-ci et de la Reine Khâmerernebty I, Menkaourê (ou Mykérinos, 2492-2472) vont marcher sur ses traces. Beaucoup de matériaux qui furent utilisés pour construire les pyramides de Guizèh, furent extraits sur place, rendant cet emplacement idéal pour un projet aussi ambitieux que la pyramide de

Les ressources de Dahshour étaient peut-être épuisées, ce qui serait une explication du changement de site. Le complexe funéraire de Kheops était beaucoup plus qu’un monument funéraire, ou un témoignage de sa mégalomanie, comme il a été souvent supposé. C’était également un centre économique important, logeant des Prêtres et des domestiques, il régulait également l’écoulement des marchandises des nombreux domaines royaux. La pyramide de Kheops est la plus grande des pyramides d’Égypte. Elle est considérée, comme une des sept merveilles du monde et les savants du XIXe siècle avaient déclaré qu’ils étaient incapables de reproduire les prouesses techniques d’une telle construction.

Le complexe funéraire de Kheops

Le complexe funéraire de ce Roi marque une autre évolution dans la construction des pyramides et des temples qui l’entourent. Tous les éléments qui deviendront traditionnels pour les générations futures y sont présents :
• La pyramide elle-même à face lisse.
• Une petite pyramide satellite, située dans l’angle du Sud-est de grande la pyramide, plutôt que sur sa face Sud.
• Trois pyramides subsidiaires qui furent construites pour des Reines, dont la mère du souverain.
• De multiples mastabas regroupés en deux cimetières situés à l’Est derrière les pyramides des Reines et à l’Ouest de la grande pyramide.
• Plusieurs fosses pouvant contenir des barques solaires dont le Roi défunt aurait besoin pour son transport quotidien dans l’autre monde. En 1954, deux barques solaires du Roi furent mises au jour en pièces détachées au fond d’une fosse. Elle étaient restées en parfait état de conservation. L’une d’entre elles fut reconstruite et est aujourd’hui au musée « de la barque solaire », à proximité de la pyramide.
• Un temple funéraire en deux parties : Une partie basse, le temple de la vallée (ou temple d’accueil) et une partie haute située à proximité de la pyramide, ces deux ensembles sont reliées par une chaussée servant de galerie de communication, aujourd’hui pour la plupart disparue.

La Pyramide du Roi

La pyramide de Kheops avec ses : 146,59 m de hauteur, une pente de 51o 50′ 40 » et une base de 230,45 m x 230,25 m x 230,35 m x 230,40 m, a bien mérité son surnom moderne de Grande Pyramide. Elle est composée de 2 500 000 blocs de pierre, pesant un ensemble de 7 000 000 de tonnes. L’égyptologue William Matthew Flinders Petrie au XIXe siècle, est le premier à avoir attiré l’attention sur l’extraordinaire précision obtenue par les bâtisseur. Comme les pyramides de Dahshour construites par Snéfrou, dont elle a bénéficié pour son érection des développements et des innovations techniques, la grande pyramide est composée de blocs énormes, alignés horizontalement (À l’origine, 210 rangées) et recouverts de calcaire fin. Mais comme avec la plupart des pyramides, cette l’enveloppe extérieure fut enlevée au cours des siècles et réutilisée pour d’autres bâtiments.

Ce qui reste du revêtement extérieur nous renseigne sur le degré élevé d’art et de précision qui fut utilisé. La pyramide est orientée suivant les quatre points cardinaux avec une erreur moyenne de 3′. L’erreur moyenne sur les angles droits de la base est aussi de 3′. Le pyramidion de ce monument n’a pas été retrouvé. Elle ne semble pas avoir subit de changement de plans à l’extérieur, il est avancé par les spécialistes que l’architecte en fut le Vizir Hémiounou. Comme les pyramides de Snéfrou à Dahshour, une grande partie de la structure interne de la pyramide fut construite à l’intérieur du monument plutôt que dessous. C’est une pratique qui sera abandonnée par les constructeurs sur les pyramides suivantes.

A – Chambre du Roi avec les chambres de décharge
B – Chambre de la Reine
C – Chambre souterraine
D – conduits d’aération
E – Grande galerie
F – Couloir horizontal
G – Couloir ascendant
H – Descenderie
I – Puits
J – Entrée
K – Fosses Sud des barques solaires
L – Fosses des barques solaires
M – Fosses Est des barques solaires
N – Temple funéraire
O – Pyramide satellite de culte – G1d
P1 – Pyramide de la Reine Hetephérès I – G1a
P2 – Pyramide de la Reine Méritâtès I – G1b
P3 – Pyramide de la Reine Hénoutsen – G1c
Q – Chaussée
R – Mur d’enceinte

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À partir de l’entrée (J), légèrement décentrée, que l’on situe traditionnellement dans la face Nord de la pyramide à une hauteur de 15,63 m, un couloir descendant (H), sous un angle de 26° 34′ 23″, mène à une chambre souterraine (C). Cette entrée est surplombée par un système de décharge avec voûtes et linteaux monolithiques protégeant ce couloir descendant de la masse située au-dessus. Elle aurait été fermée au moyen d’un bloc qui pivotait sur un axe, ce type de dispositif de fermeture était déjà utilisé à Dahshour. Le couloir, mesure 105 m de long et 2,10 m de large. Les 28,80 premiers mètres sont à l’intérieur de la pyramide. Les 30,30 m suivants furent creusés dans la roche naturelle du plateau et aboutissent à un couloir horizontal long de 8,90 m qui mène à la chambre souterraine (C). Celle-ci est restée inachevée.

Quelques spécialistes ont supposé qu’elle était destinée, dans le plan original de la pyramide, pour être la chambre funéraire. Le Roi et ses architectes auraient changé d’avis et auraient décidé d’une structure interne complètement différente.

Elle mesure 5.76 m x 5.23 m x 6.26 m de hauteur. Dans l’angle de son mur Sud fut entamé un corridor de 16 m de long, mais qui ne débouche sur rien.

Il semble peu probable que cette chambre souterraine ait été prévue pour être la chambre funéraire. Le passage final y menant est trop petit pour permettre à un sarcophage de la taille de celui trouvée dans la chambre du Roi de passer. Une théorie plus récente suggère que cette chambre fut établie au-dessous du niveau du sol dans le but de représenter les enfers du monde souterrain.

Dans ce cas le fait qu’elle ne soit pas terminée insinuerait qu’elle ait été la dernière chambre qui fut construite, plutôt que la première. Quelques mètres avant que le couloir descendant plonge dans la roche naturelle, un deuxième couloir ascendant (G) va mener aux salles à l’intérieur de la pyramide. Ce couloir est constitué de pierres placées en lits horizontaux sur quelques mètres, puis il se prolonge avec une maçonnerie. Trois blocs bouchons de granit demeurant encore dans leurs position sont placés à intervalles réguliers. Le couloir arrive à un embranchement qui à la particularité d’offrir un accès à chaque niveau de la pyramide.

Tout d’abord à la descenderie (H), par un passage reliant le bas de la grande galerie (E) creusé à même la maçonnerie. Ensuite à la chambre de la Reine (B), par un couloir horizontal (F) ou enfin à la chambre du Roi (A), en passant par la grande galerie (E). Un passage, relie la descenderie, au niveau du sol, à un endroit appelé la « grotte ». Il fut creusé par les bâtisseurs pour permettre l’évacuation des débris occasionnés par les travaux dans la chambre souterraine. La descenderie se poursuit pour aboutir dans le couloir descendant. Le couloir horizontal (F) menant à la chambre de la Reine (B) est appareillé dans une maçonnerie de pierres de calcaires.

Le nom « chambre de la Reine » est le résultat d’une ancienne interprétation (fausse) que l’épouse du Roi y aurait été enterrée. Elle mesure 5,80 m x 5,30 m x 6 m de hauteur. Cette chambre, placée dans l’axe Est-ouest de la pyramide, possède une couverture en voûte avec des pierres disposées en chevrons. Des égyptologues avancent que dans le mur Est, une niche à 4,70 m de hauteur, protégée par une voûte en encorbellement, a pu logée une statue figurant le Ka du Roi. Si c’est le cas, le but de cette chambre était identique à celui des serdabs trouvés reliés aux mastabas privés et à la pyramide à degrés de Djoser (2628-2609). Comme la chambre du Roi, cette pièce est pourvue de deux puits d’aération aménagés dans ses murs Nord et Sud.

Ils étaient masqués par des dalles de fermeture qui furent découvertes au XIXe siècle et ont fait l’objet de plusieurs campagnes d’exploration (La première en 1993). Au bout du couloir ascendant (G) à l’embranchement un bas passage étroit relie à la grande galerie (E). C’est sûrement l’endroit le plus impressionnant de la pyramide. Les dimensions de cette galerie sont prodigieuse, 47,85 m x 2,10 m x 8,48 et 8,74 m de hauteur avec une pente de 26° 10′ 16″. Elle est surmontée d’une voûte en encorbellement sur ses quatre faces. On pense que des trous réguliers dans les murs sont des douilles pour des grands faisceaux. L’extrémité supérieure de cette galerie donne sur une antichambre relativement petite qui, s’ouvre sur la chambre du Roi (A). Cette antichambre comportait un système de fermeture avec herses obstruant le passage, mais qui a aujourd’hui disparu.

La chambre funéraire est fabriquée entièrement à partir de granit rouge. Elle mesure 10,47 m x 5,23 m x 5,84 m de hauteur. Le sarcophage du Roi en granit, vide et sans couvercle, est placé à l’Ouest de cette pièce. Il est légèrement plus grand que les passages menant à la chambre où on l’a localisé, ce qui signifie qu’il fut mis en place pendant que la pyramide était construite autour de lui.

Au-dessus de Chambre du Roi (A), il y a cinq chambres de décharge. Le dernier niveau s’élève à plus de vingt mètres du sol de la chambre funéraire. Il est surmonté d’une voûte de décharge avec des pierres disposées en chevrons pour distribuer le poids. C’est à cet endroit que furent trouvées les seules inscriptions qui nous donnent les noms des équipes qui ont construit ces chambres.

Comme dans la « chambre de la Reine », deux conduits d’aération (D) s’élèvent vers les faces de la pyramide. C’est un dispositif unique à cette pyramide. Du fait que le revêtement extérieur est absent, il n’est pas certain que les pierres d’enveloppe fermaient ces aérations. Récemment un petit robot télécommandé à été introduit dans un de ces axes d’aération, celui-ci en remontant s’est heurté sur ce qui ressemblait à une porte en pierre. Un trou a été foré dans cette « porte en pierre » et une caméra y fut introduite qui révéla derrière une seconde « porte ».

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Les pyramides des Reines

Les pyramides des Reines se trouve au Sud-est de la pyramide principale, hors de l’enceinte. Il y a trois pyramides auxquelles les spécialistes ont attribuée le non de G1a, G1b, G1c. Les bases des ces trois pyramides n’ont pas été nivelées à l’extérieur, rendant leurs bases complètement à angle droit. Chaque pyramide eut un revêtement de calcaire. Seulement la pyramide Est (G1c) est une pyramide à face lisse, les deux autres étant de petites pyramides à degrés. Elles sont toutes les trois dans un état de très fort délabrement. Leurs parements se limitent à quelques pierres de la première assise. Leur entrée a été localisée dans leur face Nord, avec un couloir descendant menant à une chambre funéraire souterraine. Les pyramides G1a et G1b possèdent chacune une fosse à barque solaire. L’identité des Reines pour l’attribution de ces monuments est toujours sujette à controverse. Aujourd’hui la majorité des spécialistes les classent ainsi :

• G1a (P1) – Pyramide de la Reine Hetephérès I. La présence d’une cachette trouvée dans la pyramide contenant des objets qui ont appartenu à Hetephérès I, renforce l’idée de cette attribution. Cette pyramide a une base de 45,50 x 47,40 x 46,50 x 45,70 m et d’une hauteur originelle de 30,25 m, pour une pente de 51o 50′. La chapelle funéraire qui fut construite à l’Est de cette pyramide, fut convertie en temple pour la Déesse Isis pendant la période Ptolémaïque. La découverte de cette tombe est faite par l’équipe Américaine dirigée par George Andrew Reisner en février 1925. Reisner y fait aussi la découverte d’une cachette. Il s’agit d’une petite chambre dans laquelle on accédait par un puits de 25 mètres de profondeur.

Dans celui-ci il met au jour un trésor inviolé contenant des magnifiques objets et mobilier funéraire : Le mobilier funéraire, qui est actuellement dans sa quasi-totalité au musée du Caire ; le coffre à vases canopes ; une splendide collection de bijoux ayant appartenu à la Reine ; de la vaisselle en or ; des coffrets à maquillage ; des meubles dont un splendide fauteuil et un lit en bois doré très raffinés. Cependant on n’a pas retrouvé la momie d’Hetephérès I, son sarcophage d’albâtre était vide. Il semble que ce soit une cachette qui est servie à sauver ce qui n’avait pas été pillé dans la tombe. Zahi Hawass avance l’hypothèse que le corps de la Reine fut installé dans une des trois petites pyramides à côté de celle de Kheops. Mais aucune preuve, à ce jour, ne permet de confirmer ses suppositions.

• G1b (P2) – Pyramide de la Reine Méritâtès I. Une inscription trouvée dans la chapelle du mastaba de Kaouâb I (ou Kawab ou Kouaf), un des fils de Kheops, peut indiquer que la pyramide G1b fut construite pour la mère de Kaouâb I, la Reine Méritâtès I (ou Meritit ou Mérititès). Cette pyramide a une base de 47,80 x 49,40 x 48,20 x 47,10 m et d’une hauteur originelle de 30 m, pour une pente de 51° 50′. (Voir ci-dessous)

• G1c (P3) – Pyramide de la Reine Hénoutsen. Celle-ci dont le nom n’est connu seulement que des sources dynastiques de l’ Ancien Empire, fut peut-être la Reine enterrée dans cette troisième pyramide. Cette pyramide a une base de 45,50 x 46,70 x 46,80 x 45,20 m et d’une hauteur originelle de 29,60 m pour une pente de 52° 40′.

La Pyramide satellite

La Pyramide satellite (ou de culte)(O) est nommée par les spécialistes G1d. Elle a une base de seulement 21,75 m x 21,75 m et elle est pratiquement totalement détruite. Elle fut découverte en 1991 par l’équipe de Zahi Hawass du côté du l’angle du Sud-est de la grande pyramide. Elle a un couloir descendant sur plus de 50 m qui finit dans une petite salle qui a pu avoir logé une statue figurant le ka du Roi. Lors des fouilles, cette pyramide a livré le deuxième plus ancien pyramidion connu après celui de la pyramide rouge à Dahshour.

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