On va pas se mentir, quand on prononce le mot ésotérisme, on imagine souvent des sociétés secrètes encagoulées, des vieux grimoires poussiéreux ou une boule de cristal sur une table bancale.
Pourtant, la réalité est bien plus riche, et moins effrayante, que ça.
Si vous vous intéressez à la spiritualité ou à l’histoire des croyances, vous faites peut-être de l’ésotérisme sans le savoir. Mais alors, qu’est-ce que l’ésotérisme exactement ?
Asseyez-vous, prenez une tasse de thé (ou une potion, c’est selon), on décrypte ensemble ce concept fascinant.
Définition simple : c’est quoi l’ésotérisme ?
Pour comprendre, il faut revenir à la racine. Le mot vient du grec ancien esôteros, qui signifie « intérieur » ou « vers l’intérieur »[1].
L’ésotérisme, c’est donc littéralement la voie de l’intérieur. C’est un enseignement ou une connaissance qui n’est pas immédiatement accessible à tout le monde. À l’origine, pour y accéder, il fallait être un initié.
Imaginez une noix :
- La coque, visible par tout le monde, c’est l’enseignement public (ce qu’on appelle l’exotérisme).
- L’amande à l’intérieur, cachée et protégée, c’est l’ésotérisme.
Il ne s’agit pas forcément de cacher des choses parce qu’elles sont “mauvaises”, mais parce qu’elles demandent une certaine maturité ou une préparation pour être comprises correctement.
À retenir : L’ésotérisme est la recherche du sens caché des choses, des symboles et des textes sacrés. C’est une quête de connaissance de soi et de l’univers.
Le match : Ésotérisme vs Exotérisme
C’est la distinction fondamentale pour comprendre de quoi on parle. Ces deux concepts fonctionnent comme un couple :
- L’Exotérisme (le dehors) : c’est la pratique religieuse ou spirituelle ouverte à tous, “en plein jour”. Les dogmes, les rituels publics, la messe du dimanche ou la prière collective. C’est l’aspect social de la croyance.
- L’Ésotérisme (le dedans) : c’est la partie immergée de l’iceberg. C’est l’expérience intime, mystique et personnelle du divin.
Pour prendre l’image des bâtisseurs de cathédrales : tout le monde peut admirer la cathédrale de l’extérieur (exotérisme), mais seuls les maîtres maçons possèdent les plans et comprennent la symbolique de l’architecture (ésotérisme).
D’où ça vient ? Un peu d’histoire
L’ésotérisme n’est pas une mode New Age née dans les années 70. C’est une tradition millénaire.
Historiquement, on attribue souvent la paternité du mot ou du concept à l’école de Pythagore en Grèce antique[2]. Ses élèves étaient divisés en deux groupes : ceux qui pouvaient écouter les leçons de base derrière un rideau, et ceux, les “initiés”, qui avaient accès au maître et aux secrets des mathématiques sacrées.
Cependant, on retrouve des courants ésotériques dans toutes les grandes traditions :
- La Kabbale dans le Judaïsme.
- Le Soufisme dans l’Islam.
- Le Gnosticisme ou l’Alchimie chrétienne dans le Christianisme.
- Le Taoïsme en Chine.
Attention à la confusion : Ésotérisme ou Occultisme ?
C’est l’erreur la plus fréquente. On utilise souvent les deux mots comme synonymes, mais il y a une nuance de taille.
- L’Ésotérisme est davantage une philosophie, une façon de voir le monde où tout est lié (ce qu’on appelle la théorie des correspondances : “Ce qui est en haut est comme ce qui est en bas”). C’est la théorie.
- L’Occultisme désigne l’ensemble des pratiques et des techniques pour agir sur le monde invisible : magie, divination (Tarot, Astrologie), spiritisme, etc.
Pour faire simple : L’ésotériste cherche à comprendre le secret du monde ; l’occultiste cherche à utiliser ce secret. Bien sûr, les frontières sont assez fines !
Pourquoi s’intéresser à l’ésotérisme aujourd’hui ?
Aujourd’hui, l’ésotérisme s’est “démocratisé”. Il n’est plus nécessaire d’entrer dans une société secrète pour lire des textes hermétiques ou apprendre l’alchimie.
Dans un monde hyper-matérialiste, l’ésotérisme offre une voie alternative pour :
- Donner du sens à sa vie (quête de sens).
- Mieux se connaître (introspection).
- Se reconnecter à quelque chose de plus grand que soi (spiritualité libre).
C’est un formidable outil de développement personnel qui utilise le langage des symboles pour parler directement à notre inconscient.
Si cette définition vous a donné envie d’aller plus loin, sachez que le chemin est vaste. Vous pouvez commencer par explorer des outils, ou vous plonger dans la lecture des grands auteurs.
Sources et références :
[1] Définition étymologique du CNRTL (Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales). Consulter ici.
[2] Pierre A. Riffard, L’ésotérisme, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1990.
